20世纪70年代初，由美国心理学家G.彼得森、J.桑普森，R.里尔登和J.伦兹于美国佛罗里达州立大学创立，后经历了多次修订。该理论在生涯辅导创始人F.帕森斯的生涯决策三步模型的基础上，结合了生涯决策相关理论以及认知心理学中认知信息加工理论，旨在帮助人们发展认知信息加工能力，成为有效的生涯问题解决者和生涯决策者。

生涯咨询认知信息加工金字塔认知信息加工理论的精髓是将生涯决策所需的全部信息加工能力构建为一个信息加工金字塔，这个金字塔由3个层次组成，包括位于金字塔底端的知识领域、处于中间的决策技能领域和位于顶端的执行加工领域。

知识领域包括自我知识和职业知识。①自我知识。包含与个人经验、个人兴趣、能力和价值观等内容有关的图式，其基本单位是情节记忆，来源于个体头脑中对过往经验的解释和重组。②职业知识。是个体对职业世界的认知图式，包括对个别职业（如工作职责和所需教育培训等）以及职业之间结构关系的了解，这些知识概念以层层递进的方式予以存储，其来源是将各种渠道收集到的职业信息不断融入原有的知识图式中。

决策技能指个体结合自我知识和职业知识，解决生涯问题及做出生涯决策的能力。该理论提出，从识别生涯问题到问题解决的过程可以分为5个步骤，也因此需要5种基本的信息加工能力。①沟通（communication）能力。真正了解问题，识别个体当前生涯状态（如生涯未决，焦虑、抑郁的情绪状态，躯体症状和行为问题等）和理想状态之间的距离。②分析（analysis）能力。寻找问题的原因，并思考如何解决问题。③综合（synthesis）能力。先细化，通过发散思维找到尽可能多的生涯问题解决方案，后聚焦，通过对方案的比较，删除或减少不恰当的方案，选出几个可行的解决方案。④评价（valuing）能力。权衡每种解决方案的利弊（如成功的可能性，以及对自身、重要他人和社会的影响），从可选方案中找出最佳选择，明确生涯目标，建立内在承诺和未来愿景。⑤执行（execution）能力。在已经做出的生涯决策基础上，制订具体的计划并付诸行动。依照首字母缩写，以上步骤被称为生涯决策能力CASVE过程。当个体完成了一个CASVE过程后，需要再次进入沟通阶段，检验行动是否解决了原本的生涯问题，如果不能解决，个体将开启新一轮CASVE过程，从而构成了生涯决策能力CASVE循环。

执行加工领域负责指导和调控下层认知过程，并运用认知策略解决生涯问题，又称元认知能力。是对认知过程的反思和监督。这一部分由3类能力组成：①自我对话。即自己与自己进行的内在对话，自我效能感就属于自我言语的部分。②自我觉察。是对自己的行为和情绪的感知。③控制和监督。以便灵活调整认知过程。

认知信息加工理论的核心观念简单易懂，深入浅出地剖析了生涯问题解决和生涯决策的认知过程。自创立以来，基于该理论的干预和研究在不断增加，应用范围涉及不同的人群和国家，使得该理论已成为生涯领域理论—研究—实践整合的范例之一，影响较大。其不足之处在于对生涯问题解决中的情绪因素重视不足。