全球商品链，包括产品的设计、生产和销售所涉及的全部活动，其终端为最终产品。全球商品链源于商品链的概念。1974年I.沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein，美国，1930～）在世界体系理论中较早提到商品链的含义，T.K.霍普金斯（Terence Kilbourne Hopkins，美国，1929～1997）等将商品链定义为“一些国际化企业以劳动和产销过程的网络型分工方式通过竞争与合作紧密结合在一起所形成的一种组织模式”。G.杰里菲教授（Garry Gereffi，美国）等在研究美国及东亚的服饰产业时首次提出了全球商品链，认为全球商品链分析为理解在全球层次上领先代理商是如何建立、协调和控制原材料供应商、制造商、批发商，以及零售商之间的产品流动和衔接问题提供了系统性的分析思路。

G.杰里菲教授将全球商品链区分为两种类型：生产者驱动型和购买者驱动型。①生产者驱动型商品链。大型的、通常是跨国的制造商在协调生产网络（包括其前向和后向联系）方面发挥中心作用的商品链。这在汽车、飞机、计算机、半导体和重型机械等资本和技术密集型行业中尤为明显。②购买者驱动型商品链。大型零售商、贸易商、营销人员和品牌制造商通过全球采购和定点生产组织起来分散的生产网络方面发挥关键作用的商品链，这些分散的生产网络通常位于第三世界国家。在价值来源方面，生产者驱动型商品链中制造商的经济来源不仅在于利润，还包括他们对前向联系与后向联系的控制力，这种商品链中的跨国公司往往是全球垄断商，而购买者驱动型商品链的价值则来源于规模、产量和技术优势，以及高附加值的开发、市场、设计、销售和金融服务等。

全球商品链分析的一个主要假设是发展需要与行业中最重要的领头企业建立联系。这些领头企业不一定是传统的垂直一体化制造商，甚至不需要参与到最终产品的生产中。它们可以位于生产过程中的上游或下游（如服装设计师或服装领域的私人品牌零售商），或是参与关键部件的供应（如英特尔等微处理器公司和微软等软件公司）。领头企业区别于其追随者或下属的地方在于，它们控制着获取主要资源（如产品设计、新技术、品牌或消费者需求）的机会，而这些资源能在业内产生最丰厚的回报。

全球商品链分析至少在四个方面不同于相关的其他概念如价值链分析。①全球商品链框架将明确的国际维度纳入分析。②强调商品链不同环节领头企业行使的权力，并说明权力是如何随时间变化的。③将整个链的协调作为竞争优势的关键来源，需要将网络作为战略资产。④将组织学习视为企业试图改善或巩固其在链内地位的关键机制之一。