在二十世纪三十年代由美国经济学家、哈佛大学教授W·列昂惕夫（W. Leontief）在前人关于经济活动相互依存性的研究基础上首先提出并研究和编制，表中第Ⅰ象限反映部门间的生产技术联系，是表的基本部分；第Ⅱ象限反映各部门产品的最终使用；第Ⅲ象限反映国民收入的初次分配；第Ⅳ象限反映国民收入的再分配。投入产出表根据不同的计量单位，分为实物表和价值表；按表式结构，分为对称型（纯部门）和U-V型（UV表法），按不同的范围，分为全国表、地区表、部门表和联合企业表；按模型特性，分为静态表、动态表。此外，还有研究诸如环境保护、人口、资源等特殊问题的投入产出表，按产品的可替代性，分为竞争型表和非竞争型表。投入产出表可全面系统地反映国民经济各部门之间的投入产出关系，揭示生产过程中各部门之间相互依存和相互制约的经济技术联系，可以为研究产业结构，尤其为制定和检查国民经济计划，研究价格决策，进行各种定量分析提供依据。