使用此类保护器后，大大减少人身触电和电器设备因漏电而引起的事故。

主要由检测元件、感受元件和执行元件组成。①检测元件，用来灵敏地检测当人身触电或漏电时所产生的剩余电流（漏电电流）。②感受元件（脱扣元件），通常用高灵敏继电器来接收检测到的信号，达到预定值时动作，用来驱动执行元件的操作机构。③执行元件，作为主电路电源的接通和分断装置。

以单相回路的二线剩余电流动作保护器为例，其原理结构如图所示。当负载侧没有触电或漏电故障时，漏电电流I_d为零，穿过检测用电流互感器的进线与回线中的电流I₁和I₂大小相等、方向相反，此时互感器的二次绕组中没有感应电压，作为感受元件的灵敏继电器就不动作；当负载侧有触电或漏电故障时，就会有一定值的I_d流通，使I₁和I₂的大小不再相等，且在互感器环形铁芯中产生一合成磁通，在二次绕组回路中产生感应电压U₂。这一电压加到灵敏继电器线圈上产生脱扣工作电流。当漏电电流达到给定值时，产生的感应电压就可使灵敏继电器动作，触动执行元件动作而分断电路，保护人身和设备的安全。

单相回路二线剩余电流动作保护器原理结构

按执行元件的功能不同可分为剩余电流动作断路器、剩余电流动作保护开关、剩余电流动作继电器。①剩余电流动作断路器，除剩余电流动作保护的功能外，尚具有过载和短路故障的保护功能。②剩余电流动作保护开关，只有剩余电流动作保护功能，没有短路分断能力。在家用电器中使用较多。③剩余电流动作继电器，其执行元件采用继电器，不用来直接分断主电路，常与带分励脱扣器或欠电压脱扣器的断路器、交流接触器、磁力起动器等配合使用，或与采用不分断主电路的剩余电流报警方式，如声、光指示器组合使用。

按极数和线数的结构不同可分为：单极二线式（一根火线，一根零线）；二极三线式（二根火线，一根零线）；三极三线式（三根火线）；三极四线式（三根火线，一根零线）。

按动作灵敏度可分为高灵敏度型、中灵敏度型、低灵敏度型三种。按动作时间又可分为瞬动式（通常在0.1秒及以下）、延时式和反时限式三种。按检测剩余电流的原理可分为电流型和电压型两种。

剩余电流动作保护器的额定剩余电流动作电流为15～500毫安。为确保安全，用于防止人身触电的剩余电流动作保护器常选用动作电流在30毫安以下的产品。