是短程心理动力学治疗的焦点，也是一种常用的个案概念化方法。1977年，由美国心理学家L.勒伯斯基基于精神分析理论提出。“核心”指这一问题在来访者重要的人际关系困难中居于中心地位，代表来访者症状和人际困难的核心。“冲突关系”强调来访者在一种关系中的愿望与实际体验间的冲突，有时也反映在与他人关系中，来访者意识中的愿望与无意识中寻求的内容之间的相互矛盾。“主题”强调这些核心冲突关系问题，在来访者过去和当前的各种关系中反复出现。

核心冲突关系主题包括3个成分：①愿望。指个体在与他人关系中的内心愿望、需要或意向。②他人的反应。指在此愿望下个体知觉或预期到的他人的反应，有可能是他人的实际反应，也可能是个体对他人会如何反应的信念和假想。③自我的反应。是针对他人的反应，个体自身的行为和情感反应。

核心冲突关系主题的3个成分由来访者的关系事件中概括而来，关系事件通常是来访者告诉治疗者的他/她与他人互动的一个场景。每个关系事件都隐含着愿望、他人的反应和自我的反应，如“我希望我的女朋友多花些时间陪我（愿望），但她总不在身边（他人的反应），为此我对她感到生气（自我的反应）”。但核心冲突关系主题不能只根据一个关系事件来概括。一般而言，确认核心冲突关系主题的步骤为：①倾听关系事件。②从每个关系事件中找出愿望、他人的反应和自我的反应。③从5～7个关系事件中得到的愿望、他人的反应和自我的反应中归纳出出现频率最高的愿望、他人的反应和自我的反应，构成核心冲突关系主题。④以适当方式向来访者呈现完整的或部分的核心冲突关系主题，治疗者与来访者一起从中找到贯穿整个治疗的焦点。典型的核心冲突关系主题如“我希望与人亲近，受人喜爱，不必体验关系的丧失（愿望），但其他人都拒绝这样对我（他人的反应），对此我感到愤恨和自责（自我的反应）”。

短程心理动力学治疗的核心内容是修通来访者对他人反应的预期或知觉，这里的修通指通过将来访者对他人反应的预期或知觉与早期经验多次联结，使来访者对自己的特点获得完整的理解，治疗的最终目标则是帮助来访者实现其在人际关系中的愿望。此外，核心冲突关系主题还能用于对各类临床病人的评估，以及作为心理治疗过程中来访者改变程度的衡量指标。