位于海南岛中部五指山南麓。地理坐标为北纬18°23′～19°53′，东经109°21′～109°48′。截至2020年末，辖保城镇、什玲镇、加茂镇、响水镇、新政镇、三道镇6个镇，六弓乡、南林乡、毛感乡3个乡，直辖新星居。面积1153平方千米。常住人口15.6万（2020），包括黎族、汉族、苗族、壮族等21个民族。地区生产总值273.09亿元（2021）。县人民政府驻保亭县保城镇文明北路。

明朝境内被称“宝停司”。清朝改称“宝亭营”。1935年，广东省政府决定设置保亭县，由崖县、陵水黎族自治县、万宁县、乐会县、定安县的部分辖区组成。1948年，成立保亭县民主政府，隶属琼崖东区专员公署。1949年，成立保亭县人民政府，隶属琼崖少数自治区行政委员会。1951年，撤销琼崖少数民族自治区行政委员会，成立海南黎族苗族自治区，隶属海南黎族苗族自治区。1955 年，海南黎族苗族自治区改称海南黎族苗族自治州，保亭隶属自治州。1958年，保亭、陵水、崖县、国营兴隆华侨农场合并称崖县，隶属海南行政公署。1959年，恢复保亭县，隶属海南行政公署。1962年，恢复海南黎族苗族自治州，保亭县隶属海南黎族苗族自治州。1987年，成立保亭黎族苗族自治县，隶属海南行政区。1988年，隶属海南省。

保亭县地形主要由山地、丘陵、台地和河谷阶地组成。地势西北高，东南低，平均海拔311.9米。属热带海洋性季风气候，年平均气温21.6～24.5℃，年平均降雨量1900毫米，年平均日照1949.8小时。境内河流密布，有大小河流70多条，其中较大的河流有什玲河、藤桥东河、志妈溪、石硐河和南改河等。

境内土壤包括砖红壤、赤红壤、黄壤、水稻土等四种类型。植物种类繁多，有1400多种乔木、其中珍奇植物500多种，包括桫椤树、鸟巢蕨、见血封喉树等，珍贵木材有花梨、坡垒、子京、荔枝、母生等，药用植物有沉香、降香、罗芙木、大血藤、黄连藤、砂仁等148个品种。动物种类繁多，仅鸟类就有300多种和10多个亚种。属国家重点保护的动物就有58种，国家Ⅰ级保护野生动物有海南黑冠长臂猿、海南坡鹿、海南山鹧鸪、孔雀雉、四爪陆龟、巨蜥、蟒等7种。矿产资源主要有钼、铁、金、水晶、石灰石、大理石等11种。

第一产业以种植业为主，主要包括水稻、反季节瓜菜、热带水果。近年来还大力发展特色种植业，如沉香、降香、萝工芙、大血藤、砂仁等148种南药品种。第二产业相对薄弱，主要以加工业和高新技术产业为主。近年来，旅游、房地产、商业、仓储等第三产业已成为境内的主要经济支柱。

交通较便捷，山海（五指山—海棠湾）高速、224国道（海榆中线）纵贯县境。

黎苗族“三月三”活动、端午洗龙节等是区内重要的民俗活动。境内保存的黎族竹木器乐、黎族传统纺染织绣技艺、黎族树皮布制作技艺、黎族钻木取火技艺还被列入国家级非物质文化遗产目录。

有七仙岭温泉国家森林公园、甘什岭槟榔谷原生态黎苗文化游览区、呀诺达雨林文化旅游区、神玉文化园、茶溪谷、坊茶楼和仙安石林等。建有海南热带雨林国家公园。

海南山海高速保亭黎族苗族自治县至三亚海棠湾段主线正式通车，保亭结束了不通高速的历史