位于大连市区西北部。面积491平方千米。常住人口153.47万，以汉族为主。地区生产总值861.36亿元（2020）。区人民政府驻辛寨子街道。

战国时期属燕辽东郡（治襄平，今辽阳市）辖地。西汉属辽东郡沓氏县。西晋属辽东郡（国）的北丰县（今瓦房店市）。东晋先后为前燕、前秦、后燕属地，归平州辽东郡管辖。唐总章元年（668），属安东都护府积利州（今瓦房店市境内）辖地。辽属苏州来苏县管辖。金属东京路辽阳府复州化成县；贞祐四年（1216）升化成县为金州，区境属金州辖地。元属金复州万户府。明属金州卫。清先后归宁海县、金州厅旅安社管辖。1946年，置甘井子区，以境内有一甜水井得名。其后名称几经调整，1980年8月恢复甘井子区称谓。

截至2021年年底，甘井子区辖辛寨子街道、周水子街道、椒金山街道、甘井子街道、南关岭街道、泡崖街道、中华路街道、机场街道、红旗街道、凌水街道、大连湾街道、泉水街道、革镇堡街道、营城子街道、七贤岭街道15个街道。

地处辽东半岛南部，为千山山脉向西南的延伸段。北濒渤海，南临黄海，形成两海之间丘陵起伏的半岛地形。西南部地势较高，呈北西—南东方向延伸。在城山以北有玉山、五顶山、将军旺山、黑石山、簸箕山和炮台山至渤海钓鱼台；城山以南有鞍子岭、横山、老鹞窝山、鸡冠山、271.4高地至黄海岸边。属暖温带半湿润大陆性季风气候，兼有海洋性气候特点，具有冬无严寒、夏无酷暑、降雨集中、季风明显等气候特征；年平均气温10℃左右，年降水量550～800毫米，旱年多于涝年。矿产资源主要为石灰石等。

农业盛产对虾、鲍鱼、扇贝、海胆等。水果盛产富士苹果、大樱桃、黄桃等。工业产业体系健全，聚集了中国一重、中远船务、大船重工、大连华能等龙头企业，为中国重要的重大装备制造及研发基地，主要工业部门为化学纤维制造业、汽车制造业、金属制品、机械和设备修理业。交通便利，有大连周水子国际机场、沈大高速公路出口。

甘井子区生态环境优美，被誉为大连市的生态后花园，拥有国家首批生态旅游示范区、国家AAAA级旅游景区、国家森林公园。名胜古迹主要有夏家河子浴场、大黑石旅游度假村、大连西郊森林公园、金龙寺国家森林公园、营城子壁画墓、四平山积石墓、岗上楼上墓地、大嘴子遗址、双坨子遗址等。