美拉尼西亚的土著居民主要是美拉尼西亚人和巴布亚人，大多从事刀耕火种，兼营渔猎，宗教信仰以祖先崇拜为主。美拉尼西亚土著艺术的中心，是祭祀祖先亡灵的男性秘密会社的棚屋，屋内安置着祖先的雕像、面具、盾牌，柱子和墙壁上装饰着各种雕塑和绘画。新爱尔兰岛屿的“马朗根”（原意为埋葬死者的纪念仪式）是死者雕像、面具、雕刻板、绘画或编织的综合艺术形式，相当于原始风格的装置艺术。美拉尼西亚土著艺术家像非洲黑人艺术家一样擅长木雕人像和面具，雕像通常着色，并饰以贝壳、野猪牙、植物纤维、珍禽羽毛等，造型夸张、怪诞而狞厉，象征着祖先的灵魂或超自然的生命力“马纳”。

石雕护身符（大英博物馆藏）