19世纪初，人们就利用微生物细胞在固体表面的吸附倾向采用滴滤法来生产乙酸。20世纪70年代末，在固定化酶技术的推动下，现代固定化细胞技术逐步发展起来。1973年，日本千畑一郎首次在工业上使用固定化微生物细胞，成功利用固定化大肠杆菌连续生产L-天冬氨酸。1976年，法国研究者首次使用固定化酵母细胞（Saccharomyces cerevisiae）生产啤酒和酒精；1978年，日本研究者用固定化枯草芽孢杆菌（Bacillus subtilis）成功生产了淀粉酶。根据细胞种类和特性的不同，固定化的方法也多种多样，常用的方法主要有吸附法、共价法、交联法和包埋法四种。固定化细胞技术大大简化了生产过程，降低了生产成本，在工业生产和环境保护等方面有着传统技术不可比拟的优势。细胞固定化技术的应用范围已涵盖生物学、生化工程、食品发酵工业、环境净化、能源生产及生物制药等多个领域，成为生物技术中十分活跃的跨学科研究领域。