出版物发行中分为批发和零售。从事出版物批发的，称为出版物批发商；从事出版物零售的，通常称为书店、书摊。根据物理空间的不同，书店又可分为实体书店和网络书店。前者是具有物理实体的存在，供读者现场挑选出版物。后者依托于互联网平台，通过线上浏览对出版物的介绍，确定购买意向，下单后通过物流公司将出版物送到读者手中。

发行机构具备信息服务、组织采购、销售推广以及售后服务等功能，是沟通作者和读者的重要中介。这个过程在出版物生产消费的产业循环中既是起点，也是终点。

近年来，由于网络书店的冲击和运营成本等的上升，实体书店面临很大的压力，一些著名的实体书店先后关门。各国都密切关注这一现象，出台了一系列措施来扶助实体书店的发展。