根据外力施加方式或方向的不同有各种力学强度。当水泥和混凝土承受轴向拉力时为抗拉强度；承受轴向压力时为抗压强度；承受垂直于轴线的剪力时为抗剪强度；承受弯曲力时为抗弯强度或抗折强度。其中，抗压强度最高，一般是抗拉强度的10～20倍。抗折强度一方面反映了水泥和混凝土抵抗弯曲的能力，另一方面也间接地反映了其抗拉强度。

水泥和混凝土的强度在养护的前28天一般增长较快，28天后增长越来越慢。根据这一特点并结合混凝土施工要求，将28天强度作为划分水泥强度等级的主要依据和混凝土使用强度的基准。强度是水泥和混凝土最重要的性能。强度检验不但是研究部门和质检单位要做的一项基本试验，而且是水泥厂、制品厂和设计施工单位要做的一项常规试验。强度检验有标准检验和非标准检验。

中国水泥强度标准检验方法的发展分为5个阶段：①中华民国时期，没有统一的方法，借用日本、英国、美国和德国的方法。②自1953年，以日本软练法作为全国统一的水泥强度标准检验方法。③自1957年实施硬练法。④自1979年实施新的软练法（GB177）。⑤自1999年实施与国际标准ISO 679等同的新标准GB/T 17671。新标准中，试体尺寸为40毫米×40毫米×160毫米，做抗压和抗折强度检验，胶砂比为1∶3。新标准还对成型设备、成型室和养护池温度、操作步骤和方法都作了明确规定，以保证结果的复演性和可比性。采用新标准方法测得的强度较真实地反映了水泥质量，对水泥活性的反映较敏感，与混凝土强度的相关性也较好。水泥厂进行生产时，水泥强度等级除达到国家标准规定外，28天抗压强度还应留有一定富余。

混凝土强度试验方法常随实际情况而定，通常按照《普通混凝土力学性能试验方法标准》（GB/T 50081）进行。测试项目有抗压强度、劈裂抗拉强度和抗折强度等。