压力控制阀是以压力为控制输入量或输出量的阀类或装置。常用的压力阀为溢流阀、减压阀和顺序阀。溢流阀的控制输入量是调定弹簧的预压缩量，输出量是阀的进口受控压力。调节溢流阀的调压弹簧的预压缩量，就能控制泵出口处的最高压力。

减压阀可以分为定值、定差和定比减压阀三种。定值减压阀能在不同工况时保持其出口压力基本不变；定差减压阀是保持进出口压力差恒定；定比减压阀用来保持进出口压力成固定比例。三类减压阀中最常用的是定值减压阀，若不指明，通常所称的减压阀即为定值减压阀。

顺序阀根据回路的压力，在具有二个以上分支回路的系统中控制执行元件的动作顺序。其结构与溢流阀相似，主要差别是顺序阀的出口与负载油路相连。

压力控制回路是液压控制系统中的基本回路，它利用压力阀、变量泵等元件控制系统中的压力，实现调压、稳压、减压、增压、卸荷等目的，以满足执行元件对力或转矩的要求。压力控制回路的种类很多，根据压力控制在液压回路中的部位，可将压力控制回路分为3类：①一次压力控制回路，即泵输出压力的控制。包括调压回路（供油压力控制回路）、卸荷回路。调压回路是指控制整个液压系统或系统局部的油液压力，使之保持恒定或限制其最高值的回路。当执行元件工作间歇（或停止工作）时，不需要液压能，应自动将泵源排油直通油箱，组成卸荷回路，使液压泵处于无载荷运转状态，以便减少动力消耗和降低系统发热的目的。②二次压力控制回路（由一次压力产生另一次压力）。包括减压回路、增压回路。减压回路的作用在于使系统中部分油路得到比油源供油压力低的稳定压力。当泵供油源高压时，回路中某局部工作系统或执行元件需要低压，便可采用减压回路。增压回路用来提高系统中局部油路中的油压，它能使局部压力远高于油源的工作压力。采用增压回路比选用高压大流量液压泵要经济的多。③执行元件中的控制回路。包括保压回路和制动回路等。

有些机械要求在工作循环的某一阶段内保持规定的压力，为此，需要采用保压回路。保压回路应满足保压时间、压力稳定、工作可靠性及经济性等方面的要求。

在液压马达带动部件运动的液压系统中，由于运动部件具有惯性，要使液压马达由运动状态迅速停止，需要采用制动回路。制动回路是利用溢流阀等元件在液压马达的回油路上产生背压，使液压马达受到阻力矩而被制动。也有利用液压制动器产生摩擦阻力矩使液压马达制动的回路。

在实际的液压控制回路中，有些回路兼备以上①、②或②、③的功能。