对早期的地震参数，一般根据历史记载进行估计，称之为历史地震目录。从事历史地震研究的人员一般都是根据历史文献、地方志等资料，或经过现场考察的方法来确定历史地震目录。中国的历史文献、地方志和文学作品等资料很早就有对于历史地震的记载，最早可以追溯到公元前1831年的山东地震，史料记载为“泰山震”；到公元前780年起中国北方的地震记载就已经比较完整了。在《国语》卷一《周语》中记载了公元前780年（周幽王二年）陕西岐山地震：“幽王二年，西周三川皆震……是岁也，三川竭，岐山崩”。在《诗经》中记载了“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵”。在早期的里氏地震目录中，只有关于地震发生的时间、地点和破坏程度等不完整的、粗略的和定性的记载。从1953年起由中国科学院历史研究所第三所为主，开展了中国历史地震资料的整理工作，在两年多的时间里收集了5600多种地方志、2300多种诗集等大量历史资料，从中整理出有记载的地震记录15000多条，于1956年编辑出版了《中国地震资料年表》。在此基础上，中国科学院地球物理研究所地震研究室李善邦又收集了1900年世界地震仪器实际地震记录，用近代地震学的方法对资料进行分析处理、测定出震级，编辑完成了《中国地震目录》，这是中国第一部地震目录。该书于1960年4月出版，全书共分二集，第一集是大震目录，收集了从前1189～1955年在中国发生的1180次破坏地震目录，第二集是为分省、分县地震目录。从20世纪80年代起，顾功叙组织相关专家对中国历史地震目录进行了重新整理，1983年由顾功叙主编的《中国地震目录》（公元前1831～公元1969）和《中国地震目录》（1970～1979）正式出版，基本上实现了中国地震历史目录与现代地震目录相衔接。

20世纪30年代提出震级的概念，使对地震大小的描述向着定量化的方向迈进。随着地震学的发展，大约在20世纪50年代以后，地震目录主要包括地震时间、地震位置（经度、纬度和深度）和震级等地震的主要参数。1978年10月，国家地震局地球物理研究所开始负责全国地震台站的技术管理工作，主要任务之一就是进行全国地震观测数据的汇集、分析处理，利用24个基准台和62个基本台站的观测资料，编辑《中国地震台临时报告（月刊）》《中国地震台网观测报告（年刊）》和《中国地震年报（年刊）》，进行国际资料交换。1986年以后，各省、自治区和直辖市陆续建立了所属的区域地震台网，国家地震局分析预报中心承担汇集区域地震台网的地震目录数据，及时产出全国微震月报目录，并面向全国地震分析预报部门和科研部门提供及时、连续、可靠的全国微震月报目录数据服务。这些系统完整的地震目录在地震学研究、构造地质学研究和地震预测研究中发挥重要作用。

20世纪80年代以来，宽频带数字地震学得到了迅速的发展，与此同时地震目录也在数量上和质量上出现了前所未有的变化。到2007年底，中国正式投入运行的数字化地震台站超过了1000个，地震观测系统实现了“数字化”和“网络化”的历史性突破，在地震参数测定方面，从人工交切地震定位到计算机自动定位和参数测定，对于中国的地震可以在2分钟内完成地震参数测定，自动将测定结果以短信的方式发送到相关人员手机上，并在网络、微博、电视台等媒体向政府机关、社会公众发布地震信息。另外，由于从事地震震源研究的科研人员可以实时或准实时获取地震波形数据，在中强地震发生后约30分钟内，产出矩震级、震源机制解和地震矩张量等地震的震源参数。因此，在现代地震目录中，除了地震参数以外，还有震源参数，丰富了地震目录产出的内容。