西部顶点在江苏省仪征市附近，由此向东沿扬州、泰州、海安、栟茶一线与苏北平原相接，为其北界；向东南沿大茅山、天目山东麓洪积—冲积扇至杭州湾北岸为其西南界和南界。底边东濒东海北缘与黄海南缘。系长江及其支流所夹带的泥沙冲淤而成，总面积约5万平方千米。按形成时间，分为老三角洲和新三角洲，分界线大致沿江阴、沙洲、常熟、松江、金山一线。老三角洲位于西部，系以太湖为中心的冲积平原、湖积平原，7500～6000年前即已成陆；新三角洲位于镇江以东，系大江两侧的冲积平原和江中沙岛，为距今7000～6000年以来形成的三角洲平原。

土壤主要属沼泽土和草甸土，滨海地区为盐渍土。淋溶型的地带性黄棕壤或黄褐土仅见于基岩孤丘。平原地区的土壤长期受人类耕垦培育，大部分已成为肥沃的水稻土和旱地耕作土。由于地下水位过高，土壤溃害比较严重。由于发展过程的地域差异，在地形上可分为三部分：①里下河平原南缘。主要由一系列河口沙坝为主体的亚三角洲并联而成。河口沙坝组成物质较粗，地势较高，一般4.0～5.0米，长轴略呈东西走向。沙坝之间为古长江岔流淤积而成，组成物质较细、地势较低，亦略作东西走向。古岔流口外则属海湾式的滨海平原，呈向东开口的马蹄状，地面向中部微倾。发育了一系列独流入海的短小水系，分别汇集于栟茶、三余等海湾平原，注入黄海。②河口沙洲区。由一系列正在发展的河口沙坝组成。最主要者为崇明岛、长兴岛、横沙岛及九段沙等。成陆晚，泥沙淤积不够充分，地势低。崇明岛地面高程3.5～4.0米（吴淞零点，下同）；长兴、横沙一般仅2.5～3.5米。③太湖平原。地形上是一巨大的碟形洼地，洼地底部即属老三角洲部分的湖沼平原。地面高程一般2.5～3.5米。

地处中纬度地带，属北亚热带季风气候，气候温暖湿润、雨热同期。年平均气温14～17℃，全年无霜期220～250天。年降水量1000～1400毫米，季节分配不均，全年有两个主要雨季，第一个雨季大约在5～6月，此时期受梅雨影响，降水量约占全年总量的30%；第二个雨季大约在9月份，此时期受台风雨影响，降水量约占全年总量的15%。7～8月雨量较少，温度较高，容易造成伏旱。这样的水热条件有利于农业生产，作物一年可二熟至三熟，水稻一般也可以二熟。

物产丰饶，农业发达，自古享有鱼米之乡、丝绸之府的美誉。平原土地是中国重要的水稻、小麦、油菜种植区，低山丘陵缓坡是桑、茶、竹等经济林木的重要分布区，江河湖塘是中国重要的淡水渔业基地。交通便利，工业发达，商业繁盛，是中国人口最为稠密、经济最为发达的地区之一。常州、无锡、苏州和南通是中国重要的工商业城市；南通、张家港、镇江是长江重要的内河港口；上海是中国最大的工商业城市和世界著名的外贸港口，也是三角洲的经济中心。上海、苏州、杭州与扬州是中国历史文化名城，太湖沿岸、江南运河沿线及钱塘江两岸多旅游胜地。