草牧业一词于2011年由方精云提出；2014年10月，时任国务院副总理汪洋在召开的草原工作专题研讨会上，采纳了相关咨询报告中“草牧业”的提法；2015年草牧业一词正式写入中央一号文件。

草牧业一词概念自提出以来，引发了广泛讨论，产生了丰富内涵，学术界给出了不同的定义。任继周认为草牧业是草业和牧业的复合词，在实践中有其特殊重要意义，将助推草牧业产业达到新的高度。方精云提出，草牧业是通过天然草地管理和人工种草，经合适的技术加工，获取优质高效的饲草料，进行畜牧养殖和加工的生产体系，包括种草、制草和养畜（含畜产品加工）3个生产过程。杨振海认为草牧业是综合性概念，至少包括3个层次：第一层次是草原保护及草产业，是立足点；第二层次是草食畜牧业，是着力点；第三层次是融合第一、第二、第三产业的草畜生产、加工和服务业的完整产业链，是落脚点。侯向阳认为草牧业是“草业+草食畜牧业+相关延伸产业”的“三合一”产业偶合体，是以植物营养体的生产和利用为基础，以饲草生产、草食动物生产、加工等延伸产业支柱，创造高效和高附加值的生产效益和生态效益的产业，是基础明确、产业关系紧密、由内而外渐次扩展的“三合一”的产业形式。其中，草是基础，畜是第二性生产，加工及其他延伸产业是外延。总的来说，“草牧业”从字面上可以理解为是“草业”和“畜牧业”的合成词，但不是两者的简单叠加，而是在传统畜牧业和草业基础上提升的生态草畜产业，它强调饲草料（广义的牧草、饲草）在中国畜牧业发展中的基础作用， 无论是在草原牧区还是在农区发展畜牧业、发展饲草业都十分重要。

2015年以来，中共中央和全国各地高度重视发展草牧业。2015年及之后每年的中央一号文件都强调要加快发展现代饲草产业。2016年，农业部发布《关于促进草牧业发展的指导意见》。农业部从2015年启动粮改饲试点，在全中国12个省（自治区、直辖市）安排了37个县开展草牧业试验试点，2016年试点范围进一步扩大，2017年试点县扩大到了431个，试点面积超过1100万亩（1亩=1/15公顷）。全国各地紧紧抓住国家草牧业、粮改饲政策机遇，积极推进饲草产业发展上新台阶，在乡村振兴、脱贫攻坚、农民增收运动中发挥了重要作用。

草牧业的提出和发展逐渐成为各地生态文明建设的重要产业，成为实施乡村振兴战略的重要抓手，以及促进农牧民增收和精准扶贫的重要举措。发展草牧业，转变养殖方式，优化草畜产品生产结构，推进一二三产业融合，有助于挖潜力、提质量、增效益，大幅度增加农牧民收入，有利于农牧民脱贫致富奔小康。

草牧业已成为学术界的热门研究领域之一。据统计，2015～2021年爱思唯尔的Scopus数据库中关于草牧业的论文共1621篇，被浏览总量达44583次，被引用总量达10549次。在草牧业方面，研究工作的关键词以稀树草原、放牧、饲料、牧场、牲畜、禾本科、畜牧业等出现频率较高，发文量以美国、巴西、中国、英国、澳大利亚、法国、德国等国家较高。从2015年开始，中国进入草牧业相关研究的快速发展时期，草牧业发展的理论基础、动力机制等成为研究热点，具有代表性的研究成果有方精云、侯向阳等对草牧业理论体系、草牧业提质增效的驱动要素等研究。中国研究团队以中国科学院生态草牧业研究团队最为活跃，中国农业科学院、兰州大学、贵州师范大学等单位的团队也相对比较有影响。

未来草牧业发展的关键着力点主要在以下几方面：①做大做强、做精做细主体草业。在草原牧区天然草原保护、修复和合理利用，构建北方绿色生态屏障，在农区和半农半牧区发展现代草牧业，并加强南方现代草牧业发展。②创新发展，倾力打造界面和延伸产业。主动积极地向饲料、营养、健康养殖、精加工等方面拓展，主动构建有活力的产业体系和科技体系，发展新业态草业，拓展草业产业链，提升草业价值链，创新发展高附加值产业，实现草牧业的跨越式发展。③结构优化调整、产业链系统偶合。创新驱动草牧业产业结构重组优化，特别是籽实农业和营养体草业的再平衡，促进农业资源利用率和农业生态系统周转效率的大幅提高，促进草地农业系统弹性、可持续性、抗风险性的大幅提升。④创新引领和创新驱动。加强草牧业全产业链的科技创新和集成示范，包括草原生态生产功能提升机制与精准调控，牧草、乡土草优质高产抗逆的遗传学基础及分子设计育种理论创新，栽培草地高产优质稳定机理探讨，草原保护、恢复与高效利用，牧草、乡土草优良新品种选育与种子生产，优质高效饲草栽培、管理与高效利用，优质高效养畜关键技术及配套产品研发，高效低损草牧业机械化生产技术研究及配套装备，草牧业数字与信息化关键技术等研发和集成等。