1985年3月，经国务院批准成立，时称中国出版发行科学研究所。1989年8月，经新闻出版署批准，更名为中国出版科学研究所。2010年9月，经中央机构编制委员会办公室批准，更名为中国新闻出版研究院。主要工作范围包括：围绕党和国家新闻出版领域重点政策开展应用性研究，受新闻出版管理机关委托，参与著作权法、出版管理条例等出版法规的立法调研；参与新闻出版业多个五年规划的制定工作；开展出版体制改革、全民阅读、出版业高质量发展、出版强国建设、出版融合发展、农家书屋建设、出版走出去等多方面政策研究。围绕出版学科建设，开展基础理论研究与工具书等编写，出版了《中华人民共和国出版史料》《实用编辑学》《出版学》《中国出版通史》《出版词典》（修订本）等图书。围绕新闻出版领域关键技术开展相关研发工作，承担了新闻出版总署的国家数字版权保护技术研发工程、国家知识资源服务中心建设工程等数字出版重大工程研发与推广工作，以及科技部的现代服务业项目和国家重点研发计划等。此外，承担中央宣传部委托的全国新闻出版统计、全国出版职业资格考试等常规工作，并开展相关研究。近年来，先后推出《中国出版业发展报告》《国际出版业发展报告》《中国数字出版产业年度报告》《中国印刷业发展报告》《“一带一路”国际出版合作发展报告》等蓝皮书系列，成为各界了解中国和世界出版业的权威资料。

从1999年开始开展全国国民阅读调查，每年发布调查报告；从2007年开始，开展中国版权产业经济贡献的调查，并逐年发布调查报告。从2005年开始，每年举办中国数字出版博览会、中国传媒年会等。与国际出版商协会、世界知识产权组织等国际组织及美、英、法、德、日、韩等国家出版业界有着广泛的业务联系。与美国出版商协会、英国出版商协会、韩国出版学会、日本出版学会、美国佩斯大学、美国纽约大学、英国牛津布鲁克斯大学、英国出版研究中心等机构曾联合举办过诸多相关活动或业务交流。主办中国书籍出版社以及《出版发行研究》《出版参考》《传媒》《新阅读》等期刊，管理城乡统筹发展研究中心和北京希普思文化咨询有限公司。此外，全国新闻出版标准化技术委员会秘书处也设在中国新闻出版研究院。