音像出版物依附于留声机、微缩成像、录音、计算机等技术的发展，弥补了传统纸张只能呈现静态文字和图画内容的不足，将动态内容记录保存，借助视听设备给予读者声音和影像的内容呈现与体验。

音像出版物又称音像制品，包括音和像两种不同的介质，“音”指声音，如朗读、演唱、演奏等，通过听觉体验内容；“像”指影像，如电影、电视剧、录像等，通过视频画面场景呈现视觉或视觉和听觉融于一体的内容。

“音”的载体类型有唱片、录音带、激光唱盘等，“像”的载体类型有录像带、数码激光视盘、高密度数字激光视盘等。因大部分出版单位从事出版活动时，不会将音和像分割经营，且媒体所有权较为一致，受基本相同的法律法规的保护和约束，因此习惯合称为音像出版物。

音像出版物与印刷型出版物相比，具有感官体验和重量体积上的优势。由于技术的日新月异，音像出版物的内容表达借助高保真的音质和高清晰的画面技术手段呈现，比文字、印刷版图像在色彩、环境氛围等视听体验上更具冲击力，成为视觉和听觉多重感官参与的行为。音像出版物的复制工序简单容易，介质越来越呈现出体积小、重量轻、容量大等趋势，可便捷地携带和流通。但随着网络技术的发展，越来越受到网络音像出版物的挑战。

音像出版物主要有记录、教育与娱乐三大功能。音像出版物集聚了信息科学技术的发明创造和信息传播实践的经验与成果，将真实发生的瞬间记录成永恒，以便人类了解自身的过去。音像出版物通过声音和影像将知识系统化和形象化，产生教化功能，对文化的传承和传播起到巨大作用。音像出版物集知识性、娱乐性、趣味性于一体的内容特性，也可满足消费者的娱乐诉求。

音像出版物更新周期较短暂，信息量巨大，涉及环节多，管理难度大，在选题策划、稿件组织、节目审查评改和参与节目制作时，对其政治性、思想性、科学性和艺术性具有高要求。