放牧员在草原上随意驱赶畜群，任家畜随意采食，完全“靠天养畜”，实施“逐水草而居”的游牧，是自由放牧方式。自由放牧包括完全游牧和部分游牧，后者也称定居游牧。自由放牧所需设施少，成本低，简便易行。不具备划区轮牧条件的地方，仍是草原畜牧业生产的有效制度。

连续放牧。整个放牧季，在同一放牧区不间断地放牧。在草地资源充裕、放牧密度低时有利，放牧密度大时对草地破坏严重。

季节牧场（营地）放牧。将放牧区划分为若干季节牧场，分别在特定的季节放牧，一年中各牧场轮流放牧一遍。一般依据海拔、距定居点远近等划分为三季或四季牧场。虽有计划利用的因素，但在一个季节牧场内仍然是自由放牧。

羁绊放牧。用两蹄绊或三蹄绊将牲畜蹄羁绊起来，或将两只牲畜以缰绳互相牵连，使其不便走快，在牧场缓慢行动，自由觅食。

抓膘放牧。夏末秋初，驱赶部分家畜天天转移放牧区域，使其采食最好的牧草，在短时间内肥硕健壮，以备出栏或越冬。这种方式施行不当会造成牧草浪费，破坏草地。家畜大范围频繁转移，体力消耗大，容易疲劳，一般适用于特定生产目标的家畜。

就地宿营放牧。放牧区没有严格次序，放牧到哪里就地宿营，是连续放牧的改进。因其经常更换宿营地，畜粪散布均匀，对草地有利；可减轻螨病、腐蹄病等感染，对家畜健康有利。因走路少，家畜活动消耗能量亦较少。

自由放牧制度完全“靠天养畜”。牧草在生长季，量多质优，提供家畜较好营养；但在非生长季，若无草料补饲，又无棚圈等设施，家畜常乏弱，甚至死亡，形成一年一度的“夏活、秋肥、冬瘦、春死”，即“春乏”。因此，必须注意：①保证家畜全年各个季节均有足够的牧草，尤其是非生产季，须有充足够的草料储备。②解决饮水问题。③补饲食盐、骨粉和其他微量元素等矿物饲料。④须有一定的棚圈设施和交通条件。⑤实行草原季节畜牧业，适时出栏家畜。⑥尽可能实行季节性牧场放牧。⑦在特定时期，对幼畜和重要的羸弱家畜特定时期实行抓膘放牧，畜群随后放牧，避免草地浪费。