水听器主要用于声呐设备、声呐浮标、水声测量和其他水声武器以及民用的水声设备。由于工作原理、特性及构造等的不同，有声压、振速、声压梯度、矢量、无向、指向、压电、光纤等各种不同类型的水听器。用于水声测量的，可分为标准水听器和测量水听器两类。标准水听器用作水声计量，性能稳定，是经过精确校准的水声换能器，其电声性能必须满足国家标准规定的要求。它也是水声声压计量标准器具。测量水听器是用作实验室或工厂的水声计量用二级标准水听器，可作为进行各种水声计量及测量水声设备声学性能的水声声压计量器具。水听器的频率在低于1赫兹至100兆赫兹的范围内。

水听器的发展方向主要集中在两个方面：一是寻找新的换能材料以提高水听器的性能；二是建立新的换能结构和新的换能原理。如矢量水听器和光纤水听器。