载畜率计算包含3个因素，即家畜的数量、放牧时间和草地面积。有以下3种表示方法：①时间单位法。在一定草地面积上一头家畜可放牧的日数。②家畜单位法。世界各国一般以牛为家畜单位。美国的“牛单位”指一定面积的草地，在一年内能放牧饲养肉牛的头数。中国在生产上广泛采用羊单位，即在单位面积草地上，在1年内能放牧饲养的成年母羊及其羔羊只数。③面积单位法。在一定时间内一头家畜可放牧利用的草地面积。

与载畜率相似的名词是载畜量（carrying capacity），指在一定放牧时期内，一定草地面积上不影响草地生产力及保证家畜正常生长发育时，所能容纳放牧家畜的数量。因此，载畜量实质上是草地的理论载畜率。载畜率的大小受多种因素影响（例如草地类型、牧草产量与品质、生长季节和所饲养牲畜的种类等）。例如，高产细毛羊和半细毛羊采食专心，游走少，那么在良好的草场上所需草地面积就小；反之，草场质量差需要更大的放牧面积。

确定正确的载畜率对维持草地生产力、合理利用草地、促进畜牧业的发展是必要的。载畜率不合理，不但造成饲草浪费，而且导致草地植被退化。澳大利亚南部的干旱草地，在20世纪30年代至40年代初期，由于超载过牧，使草地被严重破坏；第二次世界大战后，降低了载畜率，草地才得到保护，其经验是草地载畜率不能超过干旱年份时的载畜量。