20世纪70年代，荷兰飞利浦公司利用Audio Long Play (ALP)技术制成了一种新型的家庭音频媒介——光学碟片。1982年10月，索尼公司在日本发布了世界上第一部商用光盘播放器CDP-101，揭开了数字音频革命的序幕，这种新的音频媒介比黑胶唱片的音质更好。CD原本是为唱片市场而设计，但此后也被用于存储资料。

CD直径120毫米（5英寸盘），厚1.2毫米。其面积为普通模拟唱片的1/6，所记录的信息是后者的多倍。其外形为薄圆盘，闪闪发光的一面是透明的塑料基板。片基表面有许多长短不同的凹点，凹点之间的部分称作岛。唱片上凹的长度和岛的长度，各有9种不同的尺寸，用来反映音乐信号。CD上的记录范围分为导入区、节目区、导出区。音乐信号记录在节目区内。

与普通唱片相比，CD具有许多独特的优点。CD采用数字化技术，制成数字式高保真立体声唱片，失真非常小，而且耐磨损。CD的片基耐热，不易变形，且无普通唱片与唱针的摩擦问题，放音质量可以得到长期保证。由于它的纹道细微，可以容纳比普通唱片大得多的信息量。一张直径120毫米的唱片，可以放送1小时立体声音乐。欣赏CD的音乐，还可以利用数字音响技术，实现放唱自动化，如快进、快退、自动选曲、程序放唱等，这是普通密纹唱片所不及的。