因发现于河南郑州二里岗遗址而得名。影响范围北达北京附近的潮白河流域，西到陕西扶风的渭水中游地区，东至山东曲阜的泗河流域、淄河附近的青州及河南东部的永城地区，南抵长江北岸的武汉黄陂和江西赣水流域的清江、新干周围。根据遗址的地层堆积与包含物的差异，将二里岗文化分为二里岗下层和二里岗上层，其中下层距今约3500年，上层距今约3400年。

下层和上层又可分别分为两期，即二里岗下层一期、二期，二里岗上层一期、二期。二里岗下层一期陶器的胎质薄，器表所饰绳纹细。陶鬲为卷沿圆唇；陶斝敞口，颈较长而瘦细；陶爵有流有尾，椭圆形口近平，腹部痩细，平底；陶大口尊肩部凸起，口径略小于肩径，肩部多有对称的兽面形握手。二里岗下层二期陶器胎质较一期稍厚，器表绳纹也较一期稍粗。陶鬲新出现一种数量较多的卷沿双唇鬲，即在唇面中部多一折棱；陶斝颈部加粗变短，呈弧形内凹，袋状足也较前稍直而略鼓；陶爵的腹部多变矮而稍胖；陶大口尊颈部较长，肩部凸起部分变低，口径一般大于肩径，很少有兽面形握手。

二里岗上层一期陶器的胎质一般较厚，绳纹较粗且印痕清晰。陶鬲口部多为卷沿近折，其唇部有些下垂形成方唇，也有沿面带一周似子母口凹槽的，颈部多有两周划纹或圆圈纹装饰；陶爵已有流无尾，腹部近直，底稍平；陶斝敛口，并有折棱形窄方唇；大口尊皆为大敞口，方唇，长颈斜向内收，肩微鼔近消失，部分上腹部有一周竖凹槽的窗棂形纹装饰。二里岗上层二期陶器陶胎明显加厚，器表绳纹也明显加粗，但印痕变浅。陶鬲皆为折沿，唇部下垂均折成方唇，颈部不见圆圈纹装饰；陶斝的内折棱上多有一周凹槽；陶爵腹部加长，且底部由平底发展成圜底；大口尊腹部加长，壁近直，在上腹部也见有刻划竖条窗棂纹装饰或在肩部饰对称兽面纹握手的。

二里岗下层一期是直接承袭二里头文化发展而来，二里岗上层二期的发展去向为殷墟早期。通过商代各期同种陶器的形制特征，可以看出各种陶器的发展演变过程，如陶鬲由卷沿圆唇、夹角裆、高足尖向折沿方折唇、弧形裆、足尖逐渐消失的方向发展；陶斝由大敞口、长颈、高足尖向敛口、短颈、矮足尖发展；陶爵由椭圆形敞口、前有流、后有尾、深腹平底向圆口、有流无尾和浅腹圜底发展；陶大口尊由短颈、凸圆肩、肥胖腹、口径小于肩径向长颈、口径大于肩径、肩部逐渐消失发展。

二里岗文化上溯可成为寻找夏文化的重要起点，下推发展为商代后期的殷墟文化，在中国古代文明发展中占有举足轻重的地位。