一切造型艺术的造型任务都是运用自己独有的手段，描绘光照条件下具体对象的可视因素，尤其是现实对象的特殊属性或具有审美价值的可视因素。摄影造型艺术和其他造型艺术的相同方面都是在具体光照条件下去描绘对象的可视因素。本质区别在于绘画是描绘光在对象形体上的具体存在，摄影则是用光对对象进行描绘。因此，光对于摄影造型来说，意义尤为重要。这突出表现在三个方面：①摄影造型是用光对被摄对象进行描绘。②光源光线特性、照明效果以及创造出来的气氛主要取决于对实有光线的正确选择、调整、平衡和修饰。而人工光源则取决于在创作的模拟与虚构处理。③一切效果的取得，丝毫离不开摄影技术条件的掌握和巧妙运用。

摄影用光一般要用来解决以下四个任务。

①技术曝光任务。不管在什么情况下拍摄，摄影只有曝光适宜，才能保证主体对象形色结构符合视觉感知的准确再现，才能使景物丰富的色阶层次得以正确还原。这是对光线运用最基本的要求。为了艺术特殊需要，也可以通过曝光不足和曝光过度来达到目的。

②光线造型任务。摄影的造型任务和其他造型艺术一样，就是表现对象的形（形状、体积、立体感）、质（纹理、表面结构、质地）、色（色彩、阶调）、动（运动过程）、空间与时间。和其他造型艺术不同的是：首先，摄影造型不是用色彩和线条，而是光线；其次，光线造型为摄影所独有，影视还要表现在一定光线照明条件下对象运动占有的空间和时间。时间，对视觉来说，只能用光线来表现。

③表现任务。利用光线明、暗、投影以及阴影可使对象或显或隐。光线明暗、光影虚实构成的轻重感是构图的重要因素，它通常对画面起平衡、呼应作用。影视是组接连续叙述的。在连接、过渡、转场中，光线处理可创造出连续、过渡、对比、呼应、反复乃至引起联想的艺术作用。明暗变化能产生一定的节奏。

④戏剧作用。人物是在一定环境中行动的，事件是在特定的地点进行的。光的形态本身就是一种环境，光的形态本身就是一种时空。运用不同的光线，创造特定气氛完成叙事、抒情、表意的任务，是一切艺术创作最常用的方法。而用光线效果建构表情达意的戏剧气氛则是影视艺术的长处，更是摄影艺术独特的造型表现手段。