地理范围大致在北纬43°30′～48°40′和东经121°30′～126°20′，面积为985.8万公顷，约占中国天然草地面积的24.65%，这里的草原水热条件好，优良牧草丰富，生物量高，地势平坦，是中国优良的放牧场，是发展细毛羊和肉牛的基地，在欧亚草原区和中国温带草原区中都占有重要地位，属于典型的温性草甸草原。但由于该区是三面环山的低平原，同时受中、小、微地形的变化及特殊成土条件的影响，成为闭流区，可溶性盐类不能迅速排出，大面积的草地存在着盐碱化潜势。由于过度放牧、强度割草及其他人为活动的干扰，致使松嫩草原的羊草草地出现严重的退化、盐碱化现象。盐碱化面积已占现有草地的2/3以上，重者出现大面积连片碱斑，生物量急剧下降，不少优良牧草和经济动植物消失，生态环境日趋恶化，严重影响了该区畜牧业的发展。

该区属于温带半湿润半干旱的气候类型，有明显的季节变化，春季干旱多风，夏季温暖多雨，秋季短而早霜，冬季漫长，寒冷而少雪，年平均气温为1.5～5℃，极端最高温度为38.9℃。无霜期为120～150天，≥10℃积温变动于3000～3500℃·日。年平均降水量为350～500毫米，其中6～8月降水量最多，约占年降水量总量的70%。高温与降水相一致，有利于植物生长，但因地势低平，地表径流少而缓慢，加之土壤渗透性差，大多数的降水既不能汇入河流，又不能及时渗入地下，多停于地表或表土层中，由于气候干热，蒸发量较大，约有90%的降水消耗于蒸发和蒸腾，因而土壤较为干旱。

植被类型复杂，主要受到地形、土壤和水资源等因素的影响。松嫩草原在固定沙丘上主要分布家榆林、蒙古黄榆林和山杏灌丛。在排水良好的地段，土壤为淡黑钙土，其上主要分布的地带性代表植被是贝加尔针茅、羊草，而在大兴安岭东侧山前台地上，土壤为栗钙土，其上除了贝加尔针茅占优势外，还有线叶菊、大针茅和山杏灌丛。在广大的低平原上，盐渍化羊草草甸占优势，并广泛分布有多种盐生草甸。此类草甸植物多以旱生的草本植物为主，同时混有大量的中生和中旱生植物，优势种和常见种有羊草、冰草、贝加尔针茅、糙隐子草、星星草、角碱蓬、碱蒿、洽草、野古草、竹叶岩黄菁、山杏、五脉山黧豆和蒙古柳等。草原草地的草群平均高度为45～75厘米，植被总盖度为63%，平均每公顷可产鲜草4500～6000千克。

该区土壤分布较为复杂，主要的土壤类型有草甸土、盐碱土、黑土、黑钙土、风沙土和沼泽土等。土壤有机质含量4%～8%，腐殖质组成以胡敏酸为主，代换性盐基离子以钙、镁为主，属盐基饱和土壤，除腐殖质层近于中性外，其他各层为微碱性，该区土壤大多为碱性，pH值变化于7.4～8.5，质地适中，结构良好，是仅次于黑土的宜农土壤。