肃北草原由两个区域组成：①祁连山地区草原。处在北纬38°13′～39°53′，东经94°33′～98°59′，地貌为高寒山地和山间盆地，海拔2500～4500米，年日照时数2841小时，年平均温度6.3℃，年降水量86～280毫米，年平均无霜期156天；地带性土壤有高山荒漠草原土、高山草甸土、亚高山草原土、山地灰棕漠土、草甸沼泽土等；畜种以山羊和骆驼为主。②马鬃山地区草原。处在北纬40°38′～42°08′，东经95°30′～98°20′，地貌为低山残丘、戈壁和山间盆地，海拔1500～2000米，年日照时数3316小时，年平均温度3.9℃，年降水量85.2毫米，年平均无霜期128天；土壤主要为灰棕漠土、棕漠土、盐土等。畜种构成以绵羊、山羊、牦牛、骆驼和马为主。

可以划分为9类17亚类19组29型。肃北草原类占甘肃草地类的64%。形成肃北草原类型多样的主导因素，总体上受地理控制，加之祁连山横亘于南，从东到西东南季风的影响减弱，从西北到东南极端干旱荒漠气候增强，草地类型沿高大山体垂直分异明显，中东段海拔从低到高依次分布着荒漠、高寒荒漠草原、高寒典型草原、高寒草甸草原、高寒典型草甸、高寒灌丛等，西段依次为荒漠、高寒荒漠草原和高寒典型草原，中间偶有盐渍化草甸。