一般多用散射光作为辅光，其亮度不能超过主光亮度。辅光可以提高被摄体阴影部分的亮度，冲淡多余的投影，但它必须保持主光所创造的明暗关系。若辅光超过了主光的亮度，便破坏了主光在画面中的作用。主光亮度确定后，辅光亮度的强弱、它与主光形成的明暗对比的变化可改变景物的反差，确定画面影调的软硬，造成不同的光线气氛。

辅光灯架在相对于主灯位置的另一方，与照相机约成30度或45度角，向主体正面略侧打光，主要是把主光在另一侧面造成的阴影修掉，让部分黑暗的区域稍微明亮，增加主光与阴影间的中间色调，使画面看起来更加生动，更有层次和立体感。大部分辅光会比主光打得柔和些，以免抢了主光的主导地位。某些刻意制造阴影效果的场合，辅光会故意打得弱一些，甚至不用打光。

辅光要保持阴影的光线效果。传统的辅光一般来自照相机方向。自然光效法的辅光是以环境反射光作为布光依据的。

在自然环境里，如果阳光作为主光，则天空光和地面环境反射光是辅光的依据；在室内，墙壁、家具等环境反射光是辅光的依据。辅光可以有色度，它由环境色彩所决定。