欧洲的天然草地面积较小，约8278.3万公顷，主要残存于东欧平原的南部和高寒地区，中部有面积较大的河流洪水草甸。欧洲栽培草地，以及改良、培育的草地面积较大，大部分来自于退林种草，其中栽培草地4.1亿公顷，以多年生黑麦草为主，占禾本科牧草80%以上，其次是白三叶，生产的牧草占当地饲草一半以上，西欧超过90%，欧洲中部和东南部为1/5～1/3，以放牧利用为主，牧草加工80%以上是青贮。根据草原综合顺序分类法，欧洲天然草地主要有7类（见表）。

草甸主要分布在俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰的森林带、森林草原带和卡马河、伏尔加河、第聂伯河等河流的河漫滩，是俄罗斯和白俄罗斯最重要的天然草地类型。高山草地主要分布在法国、意大利、瑞士、德国、奥地利之间的阿尔卑斯山及北欧斯堪的纳维亚山地。欧洲还有4000万公顷冻原，俄罗斯、芬兰和挪威北部为极地冻原，斯堪的纳维亚山地和冰岛是高山冻原，俄罗斯约有2000万公顷，芬兰约有1140万公顷。

欧洲草地孕育了现代草原科学。欧洲人在原始畜牧业的人居—草地—畜群构成“放牧系统单元”的基础上，将部分草地开拓为栽培草地和农田，农业系统有先天的草原学内涵。伴随文艺复兴和工业革命的圈地运动形成了欧洲草畜偶合的农业格局，20世纪40年代，英国草地研究所提出土—草—畜三位一体学说，奠定了现代草原科学的理论基础。