主要位于云贵高原、四川盆地、秦岭至淮河一线东南地区，隶属于13个省（自治区、直辖市），总面积6.9亿亩（1亩=1/15公顷），占国土总面积的4.8%，其中可利用面积4亿亩，相当于该地区耕地面积的一半。草山草坡多分布于海拔800～2500米的地区，年降水量1000～2000毫米，年均气温10～15℃，无霜期180～250天，冬季低温期随纬度与海拔高度不同，有明显的地区差异。

南方草山草坡的特点是：①水热条件好，单位面积生产力高，经改造后，1～2公顷草地可饲养15～25个羊单位。②牧草生长期长，经改造可形成终年不枯的常绿草地，一般可全年放牧，饲草供应较平衡，适于饲养肉牛、肉羊。③基本上无雪灾、旱灾、风灾等自然灾害，发展草地畜牧业的风险小。④易于改造，经多年试验证明，在南方草山草坡可成功建植优质高产人工草地，已建立的白三叶黑麦草、鸭茅等豆禾混播草地，可与新西兰、澳大利亚，以及欧洲等国的优质人工草地相媲美。⑤分布较零散，初步统计，670万亩以上成片分布的草地仅占总面积的20%左右。⑥土壤中缺磷，部分地区缺钾，pH值一般在5左右。⑦地形起伏，交通不便，这也是草山草坡开发中的重要限制因素。

从1978年开始，农业主管部门对南方草地先后实施了39个草地畜牧业综合开发项目，已在南方13个省（自治区、直辖市）建成了人工草地和改良草地近130万公顷。建立草地主要为三叶草、黑麦草、鸭茅等混播草地及非洲狗尾草、狼尾草、象草等高产人工草地；引进的黑白花奶牛在长年放牧条件下年产奶量可达4～5吨/头；罗姆尼半细毛羊、新疆细毛羊、考利代兰细毛羊、婆罗门牛等饲养状况良好。绵羊净毛率高达60%～70%，净毛量可达4千克/只。进入21世纪以来，南方草地开发利用进一步发展，草地围栏化（划界、保护、轮牧分区、日粮分配、控制放牧强度、保持草地持续利用）、人工草地规模化（合理组合、集中连片、放牧为主）、草畜品种良种化（草地群落合理组合，增加豆科牧草品种、当地特色畜种）、人工草地放牧与舍饲结合、林—草—畜结合发展生态型畜牧业（贵州晴隆等地的家庭牧草扶贫开发模式）等，逐步向着市场化、产业化、品牌化发展。南方草山草坡蕴藏着巨大生产潜力，如能集中力量开发，将成为继北方牧区畜牧业、农区畜牧业之后的第三个草食畜牧业基地，其产值将超过北方牧区，且投资回报率高。

南方大面积的草山草坡等各种草地资源，既是发展草地畜牧业的重要基地，又是国土整治、维护和保护生态安全的重要地区。这些资源合理的开发、利用和保护，对国民经济发展，提高人民生活、改善环境质量都有重要价值。