南美洲横跨赤道北部，主要位于南半球，安第斯山脉贯穿其南北，造成南美洲气候分布呈明显的东西特征。南美洲草地的面积约为840万平方千米，主要集中在安第斯山脉以东，草地类型有热带稀树草原、南美洲温带草原、温带半荒漠、热带荒漠、热带干燥疏林和灌丛。

南美洲圭亚那热带稀树草原面积约为47万平方千米，又被称为南美洲无树草原，主要植物有禾本科疏丛、须芒草、糙须禾、雀稗。巴西高原坎普（campos）稀树草原面积约为200万平方千米，主要植物是糙须禾、雀稗、三穗薹草、毛箭草属植物等。

世界三大著名草原之一，又称潘帕斯草原（pampas steppe）、南美草原或阿根廷草原。北部与格连查科草原相连，南部与巴塔哥尼亚高原相接，西接安第斯山麓，东达大西洋，面积约为76万平方千米，自西向东海拔逐渐降低，包括阿根廷中部和东部、乌拉圭、巴西南部地区。属于暖温带和亚热带气候，夏季温暖，冬无严寒。年降水量250～1200毫米，由东至西逐渐减少，四季分配较均匀，西部被称为“干潘帕”，除禾本科以外，西南部还生长少数旱生灌丛，土壤以栗钙土和棕钙土为主；东部则被称为“湿润潘帕”，土壤以黑土为主。潘帕斯草原是无林草原，称为潘帕斯群落，优势植物为早熟禾属、孔颖草属、冠兰草属等，该类型群落的最大特点是豆科植物少，特有物种也相对贫乏。

潘帕斯草原是南美洲的粮仓，是世界上大型牧场的典型代表，不少牧场的面积在5000公顷以上，以放牧业为主，经济效益较好。潘帕斯草原牛羊总数约5100万头，年产牛奶80多亿升，还有相当数量的马。潘帕斯草原不仅是阿根廷牧业的主要产区，也是南美洲重要的牛肉和牛皮产地。以阿根廷为例，1年就要宰杀超过1000万头牛，是世界上主要牛肉生产国和出口国之一。阿根廷不仅牛羊数量是世界的第一，也是兽皮出口大国。

其区位优势有3点：①有大面积优良的天然草场。②地广人稀，土地租金低，为牧场的大规模经营提供了可能。③距海港近，铁路贯通，交通便利，有利于出口国外。阿根廷的畜牧业久负盛名，养牛6000多万头，居世界前列，牛肉出口量常居世界首位。16世纪时，潘帕斯草原人烟稀少，只有以渔猎为生的印第安人游牧部落，欧洲人到来之后，潘帕斯草原由一片荒野变成了有铁丝网分割的牧场，粗放自给的放牧业被密集的商品牧牛业所取代。大牧场归牧场主所有，原先自由自在的放牧者成为被雇用的放牧人。由此不难看出，殖民主义对当地土著居民的深刻影响。潘帕斯草原的商品牧牛业，需世界牛肉的销售市场，这个市场当时主要在欧洲西部。要大量出口牛肉，首先把潘帕斯草原各地的肉牛通过十几条铁路运输到布宜诺斯艾利斯、布兰卡等港口，然后加工包装后，运销欧洲市场。

为了潘帕斯草原的可持续发展，阿根廷人采取了划区轮牧、种植农作物、打井保证家畜和草地用水等措施，实现草地的持续发展。

南美洲温带半荒漠主要分布在阿根廷境内温带干旱与半干旱气候条件下的巴塔哥尼亚和安第斯高地，面积约为48万平方千米。其干旱程度由中部最高逐渐向四周降低，主要植物包括针茅属、早熟禾属和羊茅属，零星分布有垫状灌木、仙人掌等。

南美洲热带荒漠主要分布在秘鲁和智利北部沿海地区，面积约为50万平方千米，此处降水稀少，植物匮乏，主要植物由石蒜科、百合科、旋花科、锦葵属、牦牛儿苗属的种构成。

南美洲热带干燥疏林和灌丛的面积约为80万平方千米，主要位于巴西东北部，以及相邻的玻利维亚和巴拉圭部分地区。热带稀树草原少雨且旱季可持续近半年，其主要植物有小乔木、多刺肉质植物，但是草本植物匮乏。