社区社会服务既有私人服务，又有为特殊人群防危解困的社会福利服务，也有为社区全体居民利益而设置的公共服务。社区社会服务是整个社会福利制度的重要组成部分，既体现了国家对弱势人群的保障责任和对居民的公共福利责任，也体现了互相关心、互相帮助的社区共同体精神。社区社会服务包括残障人士服务、儿童与青少年服务、贫困家庭救助、单身母亲及遭虐妇女援助、家庭治疗、志愿者服务等。社区社会服务具有公益性和非营利性特征，主要是市场组织不愿意也无法承担的服务。

中国的社区社会服务实践起始于20世纪中期，伴随着社会主义市场经济体制的建立而产生和发展，是在政府的倡导和帮助下开展的，受国家的方针政策和有关规定的指导。中国社区社会服务既有政府的行政行为，又有居民的自助和互助特点，并同时兼有福利服务和方便人民生活双重任务。

中国社区社会服务主要功能包括以下几个方面：①通过在社区内建立敬老院、福利院、康复中心、托儿所、幼儿园等设施，为实现老有所养、残有所扶、孤有所托、优抚安置以及贫困救济等发挥了十分重要的作用。②通过在社区内建立各种便民服务网点，提供各种社会服务，满足了居民各种需求，为他们在工作、学习和生活方面提供各种便利，有利于提高居民的生活质量。③社区社会服务通过发扬居民互助共济、敬老爱幼、邻里相帮、志愿服务等精神，有利于推进社区的精神文明建设，推动社会的进步和发展。④社区社会服务作为第三产业的重要组成部分，为大量的社会闲散人员提供就业机会，有利于社会的安定和经济的发展。