I.牛顿认为光沿直线传播。1911年A.爱因斯坦指出，根据等效原理，光子应当和所有物体一样，受引力的作用而路径发生弯曲。他对恒星的光擦过太阳边缘时的偏折角度做了具体的计算。1916年爱因斯坦发表了广义相对论，太阳系空间不再平直而是弯曲的，太阳的引力势及其附近的空间曲率导致光线弯曲，数值是平直空间时的2倍，当光线掠过太阳边缘时为1.75角秒，恰是1911年计算结果的2倍。

1919年发生日全食，A.S.爱丁顿组织了对全食时靠近太阳方向的星光观测，证实了爱因斯坦对引力偏折的理论预言。当时的观测精度是30%，到了21世纪初，最精确的观测来自甚长基线干涉测量，将验证精度提高到10^-4。引力偏折已经成为高精度方位观测数据处理的重要相对论改正项。太阳、木星等引起的引力偏折都需要进行改正以得到天体辐射进入太阳系前的方向。

引力偏折在宇宙结构、暗物质、系外星探测等课题中都有重要作用。

引力偏折