规划范围包括沿海11省（区、市）和大连、青岛、宁波、深圳、厦门5市的344个县（市、区），以气候带、自然灾害特点和行政单元为分区依据，将工程区划分为环渤海湾沿海地区、长三角沿海地区、东南沿海地区、珠三角及粤桂沿海地区4个建设类型区，土地总面积为4.28×10⁷公顷。由于特殊的地理位置以及气候条件的影响，沿海地区是台风、风暴潮、灾害性海浪、赤潮、海啸等自然灾害发生频率最高，受害最严重的地区。建设沿海防护林，可以减轻灾害影响，增强沿海地区防御自然灾害的能力。

中国沿海防护林体系由沿海基干林带和纵深防护林组成。一期工程（1988～2000）建设累计完成造林3.24×10⁶公顷，其中人工造林2.46×10⁶公顷，封山育林7.2×10⁶公顷，飞播造林5.26×10⁴公顷。工程区森林覆盖率由建设前的24.9%增加到建设后的35.45%。二期工程（2000～2015）建设范围包括11个沿海省（自治区、直辖市）的220个县（市、区）。规划造林1.36×10⁶公顷。三期工程（2016～2025）的规划目标，到2025年工程区新增森林面积147.6×10⁴公顷，森林覆盖率达到40.8%，林木覆盖率43.5%，基干林带达标率90.0%，红树林恢复率95.0%，农田林网控制率95.0%，村镇绿化率达到28.5%。

海防林建设工程的实施，筑牢了生态安全屏障，有利于抵御重大自然灾害，保护沿海地区的生态安全；提高了环境的生态承载力，促进沿海地区经济社会可持续发展；改善了沿海人居环境，推进生态文明建设，加快了建设美丽中国的步伐；同时增加了森林资源总量，提高了应对全球气候变化的能力。