长江上中游包括赣、鄂、湘、川、黔、滇、陕、甘、青9省556个县，流域面积1.60×10⁶平方千米，是水土流失和洪涝等自然灾害严重的地区。长江流域的生态状况，不仅关系到中国数亿人的生存与发展，还是中国实现经济社会可持续发展的重要前提和保障。自1989年开始，中国在长江上中游地区建设以防护林为主的绿化工程。1989～2000年，在271个县（市、区）实施了长江上中游防护林体系建设一期工程，以长江干流为主线，以流域水系为单元，首先在森林覆盖率低、水土流失严重、土壤侵蚀量大的地段开展。一期工程累计完成造林面积6.86×10⁶公顷，森林覆盖率由1989年的19.9%提高到29.5%，治理水土流失面积6.5×10⁴平方千米。2001～2010年，实施了二期工程，范围扩大到整个长江流域、淮河流域及钱塘江流域，涉及17个省（区、市）的1033个县，规划造林任务6.88×10⁶公顷。2013年，提出三期工程规划，包括17个省（区、市）的1026个县（市、区），建设面积2.21×10⁶平方千米，计划通过10年时间构建较为完善的生态防护林体系，截至2018年6月，三期工程共营造林1.53×10⁶公顷，保护了中国最重要的生物多样性富集区，并建成了中国重要的森林资源储备库。

通过工程实施，工程区森林覆盖率已达41%，生态价值总量不断增长，林分质量持续提高，流域生态状况和人居环境得到显著改善。采取生物措施与水利工程措施相结合的方式进行水土流失治理，改善了流域水土状况，大大提高了全流域抵御洪涝、干旱等自然灾害的能力。工程的建设有力地促进了全流域的经济发展和社会稳定，为长江经济带的可持续发展提供了生态安全保障。