金星是内行星，与太阳的黄经差（距角）不能超过48°。如下图所示，当金星位于太阳和地球中间时，距角为0，叫作下合，这时金星淹没在太阳的光芒中而不可见。下合之后，金星继续由东向西逆行，来到太阳的西边，距角逐日增加，开始出现在日出前的东方天空中，古人把它叫作启明星，又叫作晨星（图1）。

出现在晨曦中的启明星（吴光节摄于云南会泽，2010年12月4日）

当距角达到最大时，叫作西大距，金星在天空中的移动变得很慢以至停止，叫作留。留结束后，金星改变方向由西向东顺行，从后面追赶太阳，距角逐日变小以至为零。金星早晨升起的时间也越来越晚，又一次淹没在阳光中。这时太阳位于地球和金星的中间，叫作上合。上合之后，金星越过太阳继续顺行，来到太阳的东边，开始出现在日落后西方的天空中，古人把它叫作长庚星，又叫作昏星。

当距角再一次达到最大时，叫作东大距。东大距后经过一次留，金星改为逆行，迎面迎接太阳，再次下合，完成583.9日的一个会合周期（图2）。

图2 金星距角的变化