云层在大气中形成时，云粒子相互碰撞，大粒子下降，小粒子上升，电荷从大粒子转移到小粒子。电荷的分离导致雷击，大气中贮存的太阳能量在强大的放电过程中释放出来。发生雷电时大气层局部温度和压力大大升高，使得复杂的有机分子可以形成。科学家推测，闪电可能有助于生命的出现。

1978年12月21日，苏联发射的金星12号到达金星。在向金星下降的过程中，探测到了闪电。从距离金星表面11千米下降到5千米的过程中，记录到了1000次闪电，有一次持续了15分钟。同期美国国家航空航天局（NASA）发射的金星先驱者系列探测器也测到闪电信号。但学界对这些发现一直存在争议。

2005年11月9日，欧洲空间局发射了金星快车，于次年4月进入环绕金星的极轨道。为了观测金星闪电，金星快车每天收集低空数据10分钟，磁强计清晰且频繁地记录到了来自电离层的雷击产生的电磁脉冲，是一种类似口哨声的啸叫。在地球上，这种信号总出现在闪电之后，是闪电存在的声音证据。这说明闪电在金星上就像在地球上一样常见。

研究者对金星和地球上的闪电进行了比较。金星上的磁信号比较强，但是将磁信号转换为能量流通量后，闪电强度差别不大。金星闪电在日间比夜间普遍。在太阳光最强的低纬度地区，发生的频率更高。地球上造成闪电的是大气垂直气流，但金星大气中缺少强大的垂直气流，产生闪电的原因尚待研究。

金星上存在闪电是一个非常重要的发现。因为据科学家所知，太阳系中除金星外，只有地球、木星和土星三个行星上存在闪电。金星闪电是独一无二的，与地球、木星和土星都不同，它不是由“水云”产生，而是由“硫酸云”产生的。

艺术家笔下的金星闪电