即使用一个简易的双目镜，我们也能看到月球上明亮的山脉、黑暗的平原以及成千上万个巨大的环形山（或称陨击坑）。1609年，意大利天文学家伽利略通过他自制的望远镜观察月球，由于分辨率有限，他把月球表面崎岖不平的明亮区域命名为“陆地”，把光滑平整的黑暗区域称为“月海”，自此这一称呼沿用至今（见图）。借助现代探测技术，我们知道，月球表面上非常干燥，月海里没有一滴水。

月球表面（亮色月陆，黑色月海）

那些观测明亮的“陆地”是组成月壳的古老岩石，可以追溯到大约45亿年前月球诞生的时候，是大碰撞过后从岩浆洋阶段冷却固结形成的斜长岩，非常古老（约44.8亿年）。从出露面积来看，月海占约16%，月陆占约84%，但实际上月陆呈全球性分布，黑色的月海（主要分布在月球正面）是火山喷发的玄武岩岩浆充填到陨击坑中形成的，相当于月陆之上叠加了黑色的熔岩。由于月陆的海拔比月海平均高2～5千米，因此通常被称为高地（Lunar highland）。