从地面观测时呈颜色暗黑的斑块状，古人误以为是月面上的海洋，术语maria即拉丁语的“海”。由于含铁较丰，反射阳光较高原地区少，看上去较暗。月海占据了月面的16%，大部分在正面，背面的几个都很小。月海的传统命名不仅有海，依大小还有洋、湖、沼、溪、湾等（见图）。

月球正面的月海和环形山

月海玄武岩的年代已经用同位素法和环形山计数两种方法测定。放射性年龄为3.16～4.2Ga（1Ga=10亿年），而用环形山计数法测得的最小年龄是1.2Ga。大多数月海玄武岩的喷发时间在3～3.5Ga，背面有的要古老一些，最年轻的则在正面的风暴洋里。大部分玄武岩浆喷进或流入低洼的碰撞盆地，但风暴洋不属此类。