洪灾是自然灾害中影响大、发生率高、造成严重损失的灾害类型，是影响国民经济的主要自然灾害之一，也是防灾减灾的重点。洪灾覆盖范围大，建立洪灾灾变监测系统，可以为有关部门提供及时准确的信息，为防灾减灾决策提供科学依据，最大限度地减轻洪灾造成的损失。

传统的洪灾灾变监测主要进行雨量观测和水文观测，以人工采集手段为主，难以满足防灾减灾的需求。随着自动采集技术的发展，逐步采用水位计、流量计和雨量计等设备实现水位、流速、流量、降雨量等参数的自动测量，如在大坝、桥墩上安装的水位计。同时，视频监控等手段也被用于洪灾灾变监测。卫星遥感技术广泛应用于灾害监测，遥感监测以其数据获取方便、影像分辨率较高、数据覆盖广等显著优点逐渐成为洪灾灾变监测的主要手段，因其具有观测范围大、获取信息量大、速度快、实时性好、动态性强等优点，能够有效弥补传统监测方法采样调查覆盖范围小、耗时耗力、花费大等不足，可为防洪决策和抗灾救灾工作提供重要支撑，在洪灾灾变监测中得到越来越广泛的应用。土木工程洪灾灾变监测系统见图。

土木工程洪灾灾变监测系统

基于卫星遥感监测洪水的关键在于水体信息的准确提取。传感器以主动或被动的方式接受水体反射的信息，利用灾前和灾后的水体信息进行叠加得到洪水的淹没区域。20世纪70年代中期，美国率先将卫星应用于灾害监测研究，取得了较好的成果。80年代，美国、日本等发达国家对洪灾遥感监测研究得到了快速发展，并进入了实用阶段。美国的第一颗陆地卫星发射后，就被用于监测亚利桑那州的希拉河洪水。中国在洪灾遥感监测方面和其他国家几乎在同一时间启动，但应用阶段发展相对比较缓慢。主要分为4个阶段，即20世纪70年代为起步阶段；80年代为初步发展阶段；90年代上半叶为快速发展阶段；90年代以后为实际应用阶段。经过30～40年的研究和实践，中国逐渐形成了贯穿灾前、灾中和灾后全过程的遥感应用技术。