1977年，由当时的苏联国家出版印刷与图书发行委员会、全苏版权局、苏联国际图书公司创办。现由俄罗斯国际图书展览会总局主办，并得到联邦新闻和大众传播署、俄罗斯图书联盟和莫斯科市政府的支持。最初几届书展的举办周期是两年一届，20世纪90年代后期改为一年一届。书展于每年9月的第一个星期三开展，为期6天。展会地点在莫斯科全俄展览中心^[注]，展会面积约3万平方米。

莫斯科国际书展既是俄罗斯乃至东欧最大的图书论坛，也是俄罗斯一年中最重要的文化活动和文学盛会之一。书展规模巨大，每年吸引来自几十个国家和地区的近千家参展商，前来参观的公众多达十几万。书展为出版商、图书经销商、文学代理商、服务提供商、作家、插画家、译者、记者、电影电视工作者、软件和多媒体供应商等专业人士提供了交流观点和签订重要合同的平台，也为普通读者提供了购买书籍、会见并聆听喜爱作家的机会。每届展会的活动都多达五六百场，如专业论坛、工作坊、讨论会、座谈会、作者讲读会、访谈、图书签售会、展览、文艺沙龙等。展品的多元化也是莫斯科国际书展的一大特色。该展旨在支持与推动俄罗斯及东欧图书市场的发展，并借此平台与国际出版市场建立业务联系，为全方位的交流与合作创造良好的契机。从2005年起每届莫斯科国际书展均设有一个主宾国。中国曾担任2007年第20届莫斯科国际书展的主宾国。

2020年第33届莫斯科国际书展为受新冠疫情影响，采用了线上及线下同时举办的方式，这在当年世界各地的书展中还是首家。因规模相对往年有所缩小，书展改在面积较小的马涅日展览馆举办，参展的300家出版社也都来自俄罗斯以及独联体国家。书展向公众展示了俄罗斯畅销书和著名作家的新书，围绕新冠疫情给书业带来的问题及如何应对、图书出版的DIY趋势、版权、文学新伦理等多个主题举行了论坛、访谈、研讨等600多场活动。