作业时，刀插入草皮后，依靠铲刀的往复运动将草皮整齐地切起，运至整理好坪床待栽植的现场，铺装、压实、洒水，即可成坪。铲刀有升降机构，以调节铲起草皮的厚度。起草皮机铲取草皮，不仅速度快、效率高，而且新起的草皮质量好、厚薄均匀，容易铺设，利于草皮的标准化和运输流通。一般草皮厚度控制在7.5厘米左右，铲起的草皮可由机器掀起，捆好堆放，并尽可能在较短的时间内铺植。起草皮机大多是小型机械，一般配有4～6千瓦的发动机，起草皮时的行驶速度为30～50米/分钟，起草皮的幅宽为30～60厘米，工作效率为200～1500米²/小时。