海上丝绸之路自秦汉时期开通以来，一直是东西方经济文化交流的重要桥梁，而东南亚地区自古就是海上丝绸之路的重要枢纽。“21世纪海上丝绸之路”战略构想的提出，有助于进一步深化中国与东盟的合作。“21世纪海上丝绸之路”战略构想的重点方向是两条：一是从中国沿海港口经过南海到印度洋，延伸至欧洲；二是从中国沿海港口经过南海到南太平洋。主要航点包括中国福建省泉州市、福州市，广东省广州市，海南省海口市、广西壮族自治区北海市，以及越南河内、马来西亚吉隆坡、印度尼西亚雅加达、斯里兰卡科伦坡、印度加尔各答、肯尼亚内罗毕、希腊雅典、意大利威尼斯等。

“21世纪海上丝绸之路”的战略合作伙伴并不仅限于东盟，而是以点带线，以线带面，增进同沿边国家和地区的交往，串起连通东盟、南亚、西亚、北非、欧洲等各大经济板块的市场链，发展面向南海、太平洋和印度洋的战略合作经济带，以亚欧非经济贸易一体化为发展的长期目标。共建“21世纪海上丝绸之路”的战略构想，是新形势下致力于维护世界和平、促进共同发展的战略选择，将成为中国与东盟之间开拓新的合作领域、深化互利合作的战略契合点，有利于搁置争议、增进共识、合作共赢，推动构建和平稳定、繁荣共进的周边环境。共建“21世纪海上丝绸之路”，是新形势下应对挑战的重要途径，不仅有助于中国与海上丝绸之路沿线国家在港口航运、海洋能源、经济贸易、科技创新、生态环境、人文交流等领域开展全方位合作，而且对促进区域繁荣、推动全球经济发展具有重要意义，同时将大大拓展中国经济发展战略空间，为中国经济持续稳定发展提供有力支撑。通过共建“21世纪海上丝绸之路”，促进政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通、民心相通，已成为沿线各国人民的共同意愿。