在种质资源研究领域有各种各样的野外调查。大致可分为两类：一类为公共调查，另一类为单独调查。

公共调查指国家或地区组织的调查，如中国对三峡库区的植物种质资源进行调查。这类调查往往旨在摸清种质资源的储量和利用情况，为发展规划提供依据，为编写志书积累素材等，需要制订考察计划、申报经费、组建考察队、进行物资设备准备等。

单独调查是相对于公共调查而言的，大多是课题组为某个研究目的而进行的调查。这种调查包括三个阶段：准备阶段、实施阶段和后续阶段。①准备阶段。包括评估为什么要进行此项调查，准备必要的工具和设备（可能涉及数十项大小设备，例如卫星定位仪、笔记本、标本夹、望远镜、地图等），以及调查组选择什么时间集合和出发等。②实施阶段。在野外植物调查的实施阶段中，经常采用的一个方法是样方法。样方通常是一些比较小的区域，根据所记录的植物特征和相关的环境变量来设计其大小。在采用样方法之前，首先要确定样方的数量、位置、大小、形状和记录的内容等指标。这些指标的确定取决于工作的具体目的、取样的难易程度、取样时间以及其他可利用的资源。③后续阶段。包括确保调查结果得到正确的分析和处理，对整个活动的结果进行准确的总结并形成调查报告。