生物多样性衰退主要是指由于受人类活动的影响、生境的破坏、环境污染以及外来物种入侵等导致的生物多样性减少的现象。中国是世界上生物多样性最丰富的国家之一，具有物种丰富、物种特有程度高和遗传资源丰富的特点。由于人口众多、发展模式单一落后、工业化进程加快、气候变化、外来物种入侵等原因，中国的生物多样性面临着严峻的威胁。生物多样性的衰退有自然原因，如雪灾、洪涝、旱灾等；也有人为原因，人类不合理地开发利用导致生物多样性大量丧失。中国在全球公认的12个“生物多样性十分丰富”国家中排行第8，拥有占世界总种数10%的高等植物和14%的脊椎动物，然而，中国正成为全球生物多样性丧失最为严重的国家之一。1970～2010年，中国的陆生脊椎动物种群数量下降了一半，其中，兽类物种下降了50%，两栖爬行类物种下降幅度高达97%。而在1955～2010年的55年里，人类的“近亲”——18种灵长动物种群数下降了八成多。据环保部的统计显示，中国生物多样性下降的趋势尚未得到根本遏制。中国90%左右的草原存在不同程度的退化、沙化，40%左右的重要湿地面临退化威胁；10.9%的高等植物和21.2%的脊椎动物受到威胁，部分珍稀濒危物种还未得到保护，遗传资源流失现象依然存在。

保护生物样多性不仅需要加快治理环境污染，把保护工作纳入国民经济发展计划，更重要的是在生态系统水平上采取保护措施。传统的做法主要是建立自然保护区，通过排除或减少人为干扰来保护生态脆弱区。