由于某些河段河水由低纬度流向高纬度，在气温上升、河流开冻时，低纬度的上游河段先行开冻，而高纬度的下游河段仍封冻；由于大量冰凌阻塞形成的冰塞或冰坝拦截上游来水，导致上游水位壅高，在冰塞融化或冰坝崩溃时槽蓄河水迅速下泄形成了冰凌洪水。在河流封冻时也有可能产生冰凌洪水。

中国的冰凌洪水灾害主要发生黄河河道的宁夏回族自治区、内蒙古自治区、山东省河段，以及松花江哈尔滨市以下河段，长江上游、新疆等地也经常发生冰凌灾害。中国的冰凌灾害具有明显的季节性，冬末、初春的1～3月是中国冰凌灾害的高发时期。冰凌洪水流量不大但水位很高，且冰凌有较强的撞击力，会对沿岸建筑造成破坏，尤其是对水利工程设施危害极大。1969年2月，黄河下游洛口以上形成长达20千米的冰坝，上游水位一度超过1958年特大洪水位，大堤多处出现渗水、管涌、漏洞等险情。1967年12月8日～1968年2月3日，黄河上游中宁河段出现持续50天冰塞，河水漫溢，造成1566户居民、1144公顷农田受灾。1996年3月25日，内蒙古自治区伊克昭盟（现鄂尔多斯市）达拉特旗境内黄河河道阻冰，发生凌汛，冲垮堤坝近1000米，3个村庄、一个林场被淹，332户、1333人受灾。2001年12月20日，内蒙古自治区乌海市乌达区黄河凌汛决堤，河水淹没了桥西镇和乌兰乡5个村，受灾面积近50平方千米，近900户、4000余人受灾，大量房屋倒塌，死亡牲畜4900余头，15千米乡村公路、6座扬水站被毁。2012年1月25日新疆伊犁察布查尔锡伯自治县发生冰凌灾害，致使83户256间房屋受损，受灾人数达到325人，损失财产价值282万元。冰塞、冰坝的形成往往会造成严重灾害，除需要加强监测、加固堤防外，通常还需要通过轰炸破冰等手段来疏通河道。