水蚀是中国最常见、最广泛及危害较为严重的土壤侵蚀类型，侵蚀形态包括面蚀、沟蚀等。水蚀区主要分布在西北黄土高原区、北方山地丘陵区、东北低山丘陵与漫岗丘陵区、南方山地丘陵区、四川盆地及其周围山地丘陵区、云贵高原区等。

土壤水蚀的主要影响因素包括：①地形。地面坡度越陡、沟谷发育，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。②降雨。降雨集中、强度大，雨强超过土壤入渗强度产生地表（超渗）径流，径流冲刷和搬运能力强，造成对地表的冲刷侵蚀。③土质。土体结构松散，如黄土、粉沙壤土，遇水极易分散、崩塌、抗蚀力低，易产生土壤水蚀。④植被。缺乏林草等植被覆盖的地表，易遭受土壤水蚀。⑤人类对土地不合理的利用，加剧土壤水蚀。

土壤水蚀导致的水土流失是中国面临的重大生态环境问题，其危害主要表现在4个方面：①土壤水蚀导致土地退化，耕地减少，破坏土地资源，直接威胁到农业生产和粮食安全。②土壤水蚀导致泥沙在江、河、湖、水库内淤积，降低了水利设施调蓄功能和河道泄洪能力，加剧下游洪涝灾害程度。③土壤水蚀降低了土壤肥力，大量土壤养分、化肥转移至水体，成为富营养化的源头。④土壤水蚀加重环境污染，重金属、农药残留物注入江、河、湖、水库，构成农业的面源污染源。

2019年，全国共有水土流失总面积271.08万平方千米，占国土总面积的28.24%；其中水蚀面积113.47万平方千米，占国土总面积的11.82%。为防治土壤水蚀，中国实施了一系列的生态建设工程，如“三北”防护林工程、太行山绿化工程、长江上中游防护林工程、珠江流域防护林工程和退耕还林还草工程等。通过实施治理措施，降低了土壤水蚀的速率，减少了土壤水蚀带来的危害。从小流域层面实施小流域治理工程，是以小流域为单位，因地制宜，统一规划，采取工程措施、生物措施、耕作措施等进行综合治理。如在西北黄土高原区，坚持沟、坡、塬兼治；在南方山地丘陵区，开展坡耕地改造，并做好配套坡面水利工程，实施山水林田湖崩岗的综合治理工程等。