中国是世界上荒漠土地面积较大，分布较广的国家之一。中国荒漠主要分布在新疆、内蒙古、西藏、甘肃、青海等干旱或半干旱地区。荒漠生态系统在固定流沙、减弱风蚀、改善环境方面起着不可替代的作用，但荒漠化地区生态环境脆弱，并且随着人口的膨胀及滥垦、滥牧、滥采情况的加剧，加之降水量少、水源短缺等因素的影响，有必要通过建立荒漠自然保护区，保护荒漠地区的完整性、多样性、稀有性和生态系统服务功能。

截至2017年底，全国建立荒漠生态类型的自然保护区共31处，总面积为40.05平方千米，其中国家级保护区达13个。荒漠自然保护区虽然数量不多，但各保护区面积通常较大，在维系西北地区生物多样性及生态系统服务功能方面具有重要作用。中国国家级的荒漠自然保护区包括：①内蒙古哈腾套海保护区。保护对象为绵刺及荒漠草原生态系统。②内蒙古乌拉特保护区。保护对象为梭梭林、蒙古野驴及荒漠生态系统。③内蒙古额济纳保护区。保护对象为胡杨林及荒漠生态系统。④西藏羌塘保护区。保护对象为藏羚羊等有蹄类动物及高原荒漠生态系统。⑤甘肃民勤连古城保护区。保护对象为荒漠生态系统及黄羊等野生动物。⑥甘肃安西极旱荒漠保护区。保护对象为荒漠生态系统及珍稀动植物。⑦青海柴达木梭梭林保护区。保护对象为以梭梭为主的荒漠植被类型。⑧宁夏灵武白芨滩自然保护区。保护对象为天然柠条母树林及沙生植被。⑨宁夏哈巴湖保护区。保护对象为荒漠生态系统。⑩宁夏沙坡头保护区。保护对象为自然沙生植被及人工治沙植被。⑪新疆塔里木胡杨保护区。保护对象为胡杨和灰杨林。⑫新疆阿尔金山保护区。保护对象为有蹄类野生动物及高原生态系统。⑬新疆甘家湖梭梭林保护区。保护对象为梭梭林及其生存环境。