盐渍化过程使土壤盐化或碱化，并形成各类盐渍土，包括盐土（含盐量大于及等于0.3%）、碱土（土壤胶体部分含较多交换性钠，土壤物理性质恶化）和盐化、碱化土壤。盐渍化是一种正常的土壤地球化学过程，但是，由人为活动影响导致的次生盐渍化则属于土地退化过程。

土壤盐渍化的主要驱动因素有气候、母质、植物、地下水位和人为活动。盐渍土主要集中于降雨少的干旱、半干旱和半湿润地区，由于蒸发量大，盐分随水聚积于土壤表层，导致土壤盐渍化。地势低平，排水不畅是盐渍土形成的基本地形条件。地下水的矿化度和含盐量对盐渍土的形成影响较大；潜水位升高，含盐地下水通过毛管上升至地表，将盐分聚积在土壤表层。人为灌溉活动对盐渍土的形成有较大影响；灌水量过大、灌溉水质不好、大型水利工程均可导致潜水水位的抬高，超过临界水位，引起土壤次生盐渍化。

据全国第二次土壤普查数据，中国盐渍化土壤总面积约为3487万公顷（其中盐土为1600万公顷，碱土为87万公顷，而其他各类盐碱化土壤的面积也高达1800万公顷），并以近700平方千米/年的速度在扩大。除滨海地区外，中国盐渍化土壤主要分布在北纬33度以北的干旱、半干旱、半湿润地区，即包括沿淮河—秦岭—巴颜喀拉山—唐古拉山一线以北的地区。盐渍土分布面积最广的是内蒙古自治区，其次为山东省，河北省和新疆维吾尔自治区。综合生物、气候、地质地貌、水文和水文地质等自然地理条件及土壤形成过程，中国盐渍土可分为滨海盐渍化区、东北草原—草甸盐渍化区、黄淮海旱作—草甸盐渍化区、内蒙古高原草原盐渍化区、黄河中上游盐渍化区、甘新盐渍化区、青新极端干旱盐渍化区和西藏高寒盐渍化区（见图）。

中国土壤盐渍化

土壤盐渍化会造成土质恶化，盐渍化土壤会导致作物萎蔫、枯黄或死苗，农作物产量降低。全国耕地因盐渍化每年损失粮食207亿千克，草地因盐碱化每年损失鲜草1218亿千克。裸露盐渍化土地也是沙尘暴的一个重要物源，在大风强烈侵蚀下会形成混有盐碱粉尘的白尘天气，会造成广泛的大气污染，危害人体健康。

中国对盐渍土资源利用与盐渍化防治十分重视。20世纪50～70年代，大规模开垦和发展灌溉导致盐渍土面积迅速扩大；80年代，华北平原和东北平原盐渍土得到较好治理，中国盐渍土面积减少近一半；80年代后，由于人口增加、引水灌溉，土地盐渍化面积呈发展趋势。进入21世纪，随着农业发展速度加快和土地资源开发利用强度提高，又出现一些新的盐渍化问题。

盐渍土是中国主要的后备土壤资源，通过改良利用可增加耕地面积，缓解人地矛盾。盐渍化土壤改良主要措施有物理改良措施（平整土地、台田-浅池模式、微区改土、隔层阻盐、暗管排盐、灌水洗盐），化学改良措施，生物改良措施（种植耐盐作物、施用微生物菌肥），以及耕作改良措施（深耕深松、秸秆还田、增施有机肥）。黄淮海平原的排水脱盐渠道体系与明渠暗管排盐模式，新疆垦区的井灌排盐措施，东北地区的客土肥田改良措施，在盐渍化土壤的改良方面均取得了良好效果。