中国土地资源具有以下基本特征：

中国土地总面积约960万平方千米，位居世界第三位，耕地、草地、林地的面积位居世界前列。截至2016年末，中国共有农用地645.13万平方千米。其中，耕地134.92万平方千米，园地14.27万平方千米，林地252.91万平方千米，牧草地219.36万平方千米，以及其他用地。但是，中国人均土地资源占有量小，中国人均草地、耕地、林地都不及世界平均水平的二分之一。而且，后备土地资源不足。据林业部门2016年调查数据显示，中国可供进一步发展生产的后备土地资源约122万平方千米，其中包括68万平方千米天然灌木林、未成林封育地、疏林地，多分布于边远地区。因此，发达国家100平方千米土地约负担2人，发展中国家约负担4人，中国则需负担8～10人，人地矛盾突出。

中国南北约跨50个纬度（由寒温带至赤道带），东西约跨62个经度（由湿润的太平洋沿岸到干旱的欧亚大陆的中心），且地形条件复杂，加之悠久的农业历史产生了多样的土地利用方式，因此土地类型齐全，为中国因地制宜全面发展农、林、牧、渔业生产提供了有利条件。土地资源类型的划分既要考虑其相关的自然要素及其组合特性，又要考虑其相关的社会经济特性。着眼于土地的开发、利用，土地资源可分为已利用土地耕地、林地、草地、工矿交通居民点用地等；宜开发利用土地、宜垦荒地、宜林荒地、宜牧荒地、沼泽滩涂水域等；暂时难利用土地戈壁、沙漠、高寒山地等。此外，还可以依据土地成因、土地生产潜力、土地适宜性等标准进行土地资源类型划分。

中国各类土地所占的比例差别大，其特点主要表现为：耕地、林地少，难以开发利用和质量不高的土地多，后备土地资源不足；沙漠、戈壁、石质裸岩、冰川与永久积雪等难开发利用的土地面积约占全国的四分之一，耕地中有相当比例的涝洼地、盐碱地、水土流失地、红壤低产地、次生潜育性水稻土等各类低产田，分布在荒漠、半荒漠的荒漠草原和青藏高原高寒草场的草质差、产草量低；中国山地多、平地少，山地、高原、丘陵的面积约占土地总面积的69%；山地一般高差大、坡度陡、土层薄，适宜性单一，农业发展受到限制，生态系统较脆弱，利用不当易引起土壤侵蚀和生态破坏。

中国土地资源组合不平衡、区域差异显著。首先，是水土资源组合的不均衡。长江、珠江、西南诸河流域以及浙、闽、台地区的水量占全国总水量的80%左右，而这些地区的耕地仅占全国耕地的三分之一。其次，是土地利用类型组合的不均衡。中国东南部与西北部差异显著。中国东部季风区是全国耕地、林地、淡水湖泊、外流水系等的集中分布区，也是农业人口集中分布区，耕地约占全国的90%，土地垦殖指数、土地生产力较高；西北部以牧业用地为主，80%的草地分布在西北半干旱、干旱地区，垦殖指数低。

20世纪50年代以来，中国在农田、草原、林地与水利建设等方面做了许多工作，取得了较大的成绩。中国出台了《土地管理法》《草原法》《森林法》等相关法律，加强土地资源的管理和保护。并且通过治坡治沟和小型水利工程增加灌溉面积、造林种草和改变坡面微小地形增加植被覆盖率等措施对革命老区、东北黑土地、西南石漠化地区、黄土高原地区等中国生态脆弱、水土流失严重等地区进行水土治理。至2018年底，全国累计水土流失综合治理面积达131.5万平方千米，累计封禁治理保有面积达23.43万平方千米。