湿地资源是地球自然生态系统的重要组成部分，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一。中国从20世纪70年代开始建立湿地保护区，至2017年底共建立了381处湿地自然保护区。中国著名的国家级湿地保护区主要有山东长岛自然保护区、黑龙江扎龙自然保护区等。20世纪80年代以来，虽然湿地自然保护区中的湿地面积减少的势头得到有效控制，但湿地面积总体呈现减少趋势。

湿地保护区主要分布于海拔500米以下的东部季风区，较多分布于长江、黄河流域周边。从行政区域上看，黑龙江、山东、湖北、湖南、江苏、吉林、安徽、内蒙古和新疆的分布较为集中。中国湿地类型多样，湿地保护区主要包括近海与海岸湿地保护区、河流湿地保护区、沼泽湿地保护区等。①近海与海岸湿地保护区。主要分布在沿海11个省（自治区）和香港、澳门、台湾地区。此类保护区的湿地可分为红树林沼泽、海草湿地、潮间盐沼、潮间淤泥质海滩等。②河流湿地保护区。主要分布在河流的中下游地区，包括河流泛滥平原湿地、常年积水的牛轭湖湿地保护区、季节积水湿地保护区。③沼泽湿地保护区。包括沼泽和沼泽化草甸，主要分布于东北的三江平原、大小兴安岭、若尔盖高原及海滨、湖滨、河流沿岸等。