土壤冻融作用发生在高寒地区。由于温度变化，引起土壤中水分发生相变、体积发生变化，导致土体膨胀或收缩，造成土壤结构破坏和性状改变。

中国土壤冻融侵蚀主要分布在东北北部山区和黑土区、西北高山区及青藏高原地区。据第二次全国土壤侵蚀遥感调查资料统计，中国发生冻融侵蚀的面积超过1.27×10⁶平方千米，冻融侵蚀面积占总水土流失面积的35.6%，约占国土总面积的13.4%。中国冻融侵蚀以轻度、中度侵蚀为主。青藏高原及其附近高山区是中国冻融侵蚀分布最集中和表现最强烈的区域。西藏自治区是中国冻融侵蚀最严重的地区，冻融侵蚀面积达32.32×10⁴平方千米，占中国冻融侵蚀面积的48.9%；其次是青海省，冻融侵蚀面积达15.58×10⁴平方千米，占23.57%。

青藏高原及周围的高山是中国冻融侵蚀分布最集中和表现最强烈的区域。这里坡度陡峭、土层浅薄，地面温度昼夜变化剧烈，冻融交替频繁，土体胀缩显著，地表草皮易于蠕动断裂，块状冻融岩土沿冻土坡面下滑滚落现象普遍。东北黑土区冻融作用活跃，一方面冻融交替发生改变土壤原有性状，而冻结层的存在会影响坡面水分运移规律，进而改变土壤侵蚀过程、机制和水土流失强度；另一方面区域地形以漫岗漫坡为主，平均坡度小，平均坡长大，导致此地区土壤侵蚀泥沙输移比小，大量泥沙在坡脚或流域底部沉积，造成流域内部强烈的土壤空间再分配，使土壤的空间异质性增大，导致空间上土壤对冻融交替的响应发生变化。东北黑土区冻融作用与水蚀过程互为条件、因果耦合、彼此促进，形成了东北黑土区独特的土壤冻融侵蚀，从而加剧了区域土壤流失。

影响冻融侵蚀的因素主要包括：①温度。冻融作用发生的前提条件是土壤表层的温度在0℃上下周期性变化，温度变化直接决定着冻结和融化的深度和程度。②土质。土壤的冻融过程与土壤物理性质有着密切关系，砾质土壤易发生冻融翻搅作用，壤质土壤易发生冻融滑塌。③植被。植被的地上部分和根系对地表起保护作用，影响土壤温度变化，提高了土壤的稳定性，降低了冻融作用对土体的破坏。④地貌。坡度影响冻融侵蚀产物向坡下滑动的距离；不同坡向日照不同，影响冻融作用的强度。⑤降水。降水通过影响土壤含水量间接影响冻融过程，土壤含水多，在冻结过程中水分相变对土体产生的破坏作用越大，融化过程也会加大坡面冻融泥流的搬运作用。

冻融侵蚀防治重点是：在全球气候变暖背景下，加强冻融侵蚀定位监测，加强对人为活动干扰，尤其是开发建设项目的管理，加大对水土流失综合治理力度。